Царица Шаммурамат. Полёт голубки - страница 3

- Мне удалось бежать из столицы до того, как ассирийцы прорвались за Двойные Ворота, – ответила Деркето, смущённо принимая устремлённые на неё вопрошающие взгляды. – Я надеялась найти убежище в Уруке. Это пока единственное место, куда ассирийцам не удалось добраться.

Её заявление об Уруке вызвало у Саридума откровенное недоумение.

- Урук? – переспросил он. – Так ты держишь путь в Урук, родной город героя Гильгамеша?

Девушка кивнула.

- Отсюда до Урука по меньшей мере пять дней пути. Ты могла бы оказаться там намного раньше, если бы пошла иной – прямой и короткой – дорогой, – заметил Саридум, выразив удивление остальных тамкаров.

- Разве есть иная дорога? – в свою очередь удивилась Деркето.

Тамкары, не сговариваясь между собой, дружно закивали.

- Если идти вдоль берега Великой реки, – за всех ответил Саридум. И затем задумчиво прибавил: – Ты же, перебравшись через реку, избрала длинный и опасный, я бы сказал: неразумный путь.

От его взгляда не укрылась смертельная бледность, мгновенно преобразившая лицо девушки.

- Не я выбрала этот путь, – прошептала она. – Я лишь последовала наставлениям.

Среди тамкаров снова возникло смятение, после которого Саридум, как и прежде, высказал вслух мнение всех:

- Тот, кто давал тебе эти наставления, дитя, отправил тебя на верную гибель.

3. Глава 2. Спор и решение

На какое-то время в знойном воздухе повисла тишина.

Саридум, не сводивший с девушки пристального взора, увидел, как из её глаз, прикрытых густыми чёрными ресницами, покатились по щекам слёзы.

И он, почувствовав внезапную жалость к ней, от которой защемило сердце, поспешил утешить её:

- Однако, дитя, тебе несказанно повезло: небесные духи-игиги привели тебя к нашему каравану. Это значит, чёрная владычица Эрешкигаль пока не готова встретить тебя в своём подземном царстве.

После этих слов, произнесённых Саридумом отеческим тоном, напряжение, которое сковывало тамкаров, сразу спало: все быстро засобирались, убрали шатёр – и караван двинулся дальше.

Саридум на своём верблюде и Деркето на резвом ослике ехали рядом. Далеко позади осталась казавшаяся бескрайней и ныне покорённая путешественниками месопотамская степь, впереди их взорам открывалась древняя земля Аккада. Вдыхая горький сухой воздух, Саридум вглядывался в горизонт и время от времени посматривал на молчаливую печальную девушку.

Что за тайну она скрывала? Чем был для неё Баб-или – родным городом или временным пристанищем? Кого она похоронила там, под грудами развалин? Родных? Друзей? И, может, того, кто был отцом её будущего ребёнка?..

Размышляя, Саридум глубоко вздохнул.

То, что это хрупкое создание под сердцем носит дитя, он понял, когда помогал девушке взобраться на осла. Просторный балахон, в который была облачена Деркето, скрывал признаки её будущего материнства. Когда рука Саридума, подсаживающего девушку в седло, нечаянно коснулась её живота, у него не осталось ни единого сомнения: дитя Деркето, как и она сама, кем-то безжалостным было обречено на неминуемую гибель.

Постепенно караван отклонился к северу – впереди, за пыльной дымкой пролегала долина Великой реки. А там, за волнами песчаных дюн, прорезанных зарослями колючих кустарников, у прибрежной рощицы, тамкаров ждали плоты на кожаных бурдюках, надутых воздухом, - келеки.

Благополучно переплыв реку, тамкары принялись обсуждать свои дальнейшие действия. До этого их обошла стороной опасность попасть в руки ассирийцев, но каждый из них понимал: враг где-то рядом. Радость при встрече с родной землёй сменилась тревожными предчувствиями и мрачными размышлениями. Теперь нужно было решить, куда держать путь, где найти убежище в разорённой стране? После бурного спора караван разделился. Одна группа тамкаров поворачивала к югу с тем, чтобы искать покровительства правителя Страны моря. Другая приняла решение двигаться ещё дальше – в Элам, царь которого был давним непримиримым врагом ассирийцев. С тем можно было бы мирно разойтись, если бы не неожиданное желание Табии забрать с собой Деркето.