Читать онлайн Кира Ким - Цена волшебства

1. Глава 1

1

Больно ударившись спиной обо что-то твердое, я застонала. В один момент стало холодно. Под руками ощущалось что-то мокрое и скользкое.

– Ведьма! Ведьма! – заорали где-то сверху.

В голове звенело, а крики похожие на сиплое карканье, добавляли болезненных ощущений.

«Какие ведьмы в наше время?» – подумала я и открыла глаза.

Передо мной находилась куча мусора. Яблочный огрызок, рыбья голова и хвост, еще объедки. Все это источало невероятный аромат гниения.

– Ведьма! – продолжал надрываться женский голос. Казалось, она вот-вот охрипнет от натуги. – Зовите стражу. Ее нужно поджарить.

Я поморщилась. Огляделась. Стоя на четвереньках, я расположилась в сточной канаве. Она была до краев полна, а сбоку еще и протекал мутно-коричневый ручеек. Попыталась встать, поскользнулась, рухнула обратно. Конечно же, я вся извозилась, промокла и пахла теперь так же, как и отбросы.

Голосить не переставали. В голове нарастал шум. Но слова я разбирала автоматически.

– Ведьма! Ах, смотрите! Настоящая ведьма.

– Вы только гляньте, какие у нее белые волосы, как паутина, тьфу.

– А кожа! Какая светлая кожа…

– Ведьма! Зовите стражу…

– Сжечь!..

– Благородный маг только-только одарил нашу несчастную пересохшую землю дождем, а тут она. Опять дождя не будет месяц!

– Точно! Магию почуяла и выползла из своей норы. Ползи обратно, здесь тебе нечем поживиться!

– Куды ползи?! Стражу звать и сжечь!

От бессмысленного крика соображала я лишь хуже.

Только что шла преспокойно по улице. Каким-то чудом угодила в канаву. И попалась же мне особо грязная! Куда дворники смотрят? Развели антисанитарию! И прекрасное белое платье теперь абсолютно испорчено.

Ну, упала. Споткнулась, наверное. Чего орать-то так? Не живу же я в этой канаве.

А в том, что все слова предназначались мне, я не сомневалась. Голоса становились громче, я слышала, как толпа обступает меня плотным кольцом.

Оставив попытки подняться на ноги среди скользких помоев, я уселась, выдохнула и огляделась.

Было зябко, на улице отчего-то резко похолодало, да и грязная вода давно затекла уже мне под одежду.

Толпа была странная. Все взъерошенные, кожа на лицах то ли смуглая, то ли грязная. Одеты в какие-то обноски, у многих вместо передних зубов торчали черные пеньки.

Непонятно. Это всегда был приличный район.

Какой-то сморщенный старик, согнутый старостью пополам, тыча в меня кривым грязным пальцем, шамкал: «Беду она несет! Беду».

Глаза его были полны безумия, и он придвигался все ближе и ближе. Вот-вот и кончик обломанного ногтя упрется мне в нос.

Меня передернуло. Страх придал неожиданно сил. Я вскочила на ноги, выбралась наконец из глубокой, около полуметра, канавы, забралась на ее край и прижалась спиной к стене.

Я теперь была на возвышенности и прекрасно обозревала толпу. Людей собралось не меньше тридцати. За их головами виднелась грязная узкая улица с серыми каменными стенами. Узкие окошки, кривые крыши, никаких стеклопакетов и многоэтажек!

«Кино они здесь снимают, что ли?» – первое, что пришло в голову. Ведь я находилась в центре мегаполиса. А улица передо мной больше напоминала захолустный городишко века эдак… Шестнадцатого? Семнадцатого?

И где я могла свернуть не туда?

«Актерский состав» тем временем не прекращал играть «по Станиславскому». Люди отлично вошли в роль и были очень убедительны. На очередное предложение сжечь ведьму, я закивала, открыла сумочку, что болталась на плече и достала телефон.

Нажала кнопку, прямоугольник экрана засветился.

– Ну конечно, связи нет.

Толпа странно притихла. Неужели объявили «стоп кадр»?

Нужно искать такси. В таком виде идти пешком дальше просто неприлично.

Я глянула на «массовку». Все они дружно пялились на мой телефон. Я тоже посмотрела на него. Обычный. Далеко не самый дорогой и модный.

– Что? – спросила я и протянула в их сторону гаджет.

Толпа ахнула и отступила на шаг.

– Вы тут кино снимаете, да?

Никто не ответил.

Позади стена, впереди канава, в которую свалиться повторно желания не возникало, помогать мне выбраться никто не спешил.

Я вздохнула и тут заметила какое-то движение в небе. Не ожидая ничего необычного, я подняла взгляд машинально.

Дракон. Серую пелену облаков рассекал хвостатый гигантский ящер. А ведь только что светило жаркое летнее солнце на совершенно чистом небе. Но мысль мелькнув, тут же угасла. Дракон – это куда интереснее.

– Вот это декорации у них, – невольно вырвалось у меня. Зверюгой я залюбовалась, даже продолжала следить за его полетом.

Но тут пришла непрошенная мысль: «Это на какой же высоте он находится. Интересно, управление автоматическое или внутри пилот. А если там еще и техники. И как люди добровольно лезут на такую высоту. А если двигатель откажет… И они полетят вниз…»

Дальше думать не хотелось. Высоты я боялась с детства. Даже по деревьям никогда не лазала. От вида летающего реквизита у меня теперь кружилась голова. Я зажмурилась. Не помогло. Под коленки толкнула слабость. Я плотнее прижалась к стене. Холодная.

Толпа же вновь требовала сжечь ведьму.

Сценарист у них слабенький. Мог бы и разнообразить текст.

Мокрое платье стало ледяным, а порыв холодного ветра быстро взбодрил меня. Нужно было уходить. А то так и заболеть недолго.

Я открыла глаза, привстала на носочки и заглянула за головы «актеров», выискивая кого-нибудь вменяемого. Из-за угла как раз появилась новая группа. Одеты одинаково, в подобие формы, только очень древней.

Реконструкция у них здесь историческая, что ли?

– Стража! Стража! Пропустите стражу, – сменила реплики толпа. – Они-то уж разберутся. Мигом изничтожат ведьму!

Я уже хотела попросить вызвать мне такси, и добавить, что не буду им больше мешать, но слова застряли в горле.

Позади пешего отряда стражников ехал один конный. Он возвышался над толпой, и я отлично могла бы его рассмотреть, вот только не получалось. Взгляд мой притянули его глаза. Черные, холодные, словно провалы в пустоту. Не понимаю, как можно было понять на таком расстоянии, но в цвете я была уверена.

Он смотрел на меня. Сперва безразлично, затем мазнул взглядом по испорченному грязью платью, и поменялся в лице. Взгляд его стал цепким, изучающим. Мужчина заметил телефон. Нахмурился.

– Инквизитор… – шептала еле слышно толпа и расступалась по сторонам.

Всадник остановил коня и вонзил в меня свой взгляд. Что-то было в нем не так. Я испытала настоящую физическую боль от этого. Но ни моргнуть, ни повернуть голову не могла. Я была парализована. Смотрела в эту гипнотизирующую черноту. Она словно ввинчивалась в мой мозг, и это было безумно больно. Хотелось кричать, но я могла лишь сцепить зубы и стоять, прижавшись спиной к стене.

Боль росла. Было такое ощущение, словно у меня отрывали по молекуле кусочки мозга и тянули, тянули, тянули.

Я ощущала, что глаза наполнились слезами. Затем один горячий ручеек потек по щеке. Обжигая ледяную кожу. Но я так и не могла пошевелиться.

«Бежать. Нужно бежать», – единственная осознанная мысль сформировалась в голове. Мужчина тут же напрягся сильнее. Теперь в его чернильных глазах мелькали кровавые искорки.

Он медленно поднял руку. Тонкие пальцы были обтянуты кожаной перчаткой, а на самых кончиках танцевали язычки пламени.

Это было оружие, сразу поняла, смертельное оружие. И направлено оно было на меня.

2. Глава 2

2

В следующий миг я совершенно потеряла ориентацию. Не понимала, где верх, где низ. Было ощущение падения, но главное – боль исчезла.

Кажется, меня дернули за руку. А после продолжали тянуть в сторону.

Тело мое действовало на автомате. Чтобы не упасть, я переставляла ноги. Еще секунда, и я поняла, что куда-то бегу. Это было очень неудобно. За руку тянул некто, обвешанный лохмотьями. Вместо догори было сплошное грязное месиво. А я в открытых босоножках. Собиралась ведь по асфальту идти, а не…

Хотелось крикнуть, спросить, что происходит, попросить отпустить меня. Но я уже задыхалась от бега. Меня продолжали тянуть. Вперед, за угол. Поворот. Еще поворот.

Затем мой мучитель остановился. Продолжая хватать воздух открытым ртом, я наконец заглянула ему в лицо. Парнишка лет тринадцати. Тощий, чумазый, смоляные волосы торчат клочками во все стороны. Он указал пальцем на большую дыру в стене дома.

– Туда? – ужаснулась я и замотала протестующе головой.

Он лишь широко-широко улыбнулся и толкнул меня обеими руками. Конечно я не удержалась и полетела в лаз. Хорошо, что хоть не кувырком.

Внутри было совершенно темно. Шершавый, но сухой пол. Я встала, машинально включила фонарик. Оказалось, я все еще сжимала телефон в руке. И как только не выронила?

Парнишка был уже рядом.

– Что происходит? Зачем ты утащил меня сюда?

– А ты, значит, хотела, чтобы тебя инквиз поймал? А потом тебя бы сожгли на костре?

– Я все понимаю, но выходи уже из образа! – возмутилась я.

Холод, вонь из канавы, злые крики, оскорбления. От этого всего я порядком устала. Да еще эта жуткая головная боль. Как только тому человеку удалось проделать это. От одного воспоминания меня затрусило. Ничего подобного я в жизни не ощущала, и не желала ощутить в будущем.

Парнишка прислушался к чему-то снаружи, затем цапнул меня за руку и потянул в глубь помещения.

Я беспомощно пискнула. Вырваться не получилось. Парень, хоть и совсем юный, оказался сильным.

Вновь пришлось бежать. Не так быстро, конечно. Вокруг было темно. Я подсвечивала, как могла, но пятно света постоянно скакало из стороны в сторону. Парнишка не церемонился и дергал меня нещадно. Наверняка останутся синяки.

Вновь повороты, узкие переходы, запах кошек, плесени и еще чего-то.

И вот мы остановились.

Я запыхалась и дышала сипло. Спрашивать ничего даже не пыталась. Интересно, сколько я выдержу такой гонки?

– А теперь давай артефакт.

– Что? – едва выдавила я.

– Я тебя спас? Спас. Если бы не я, ты б уже в подземелье у инквиза изучала пыточную. Твой артефакт станет хорошей платой.

– Да что ты несешь?

– Не хочешь по-хорошему? – паренек сверкнул улыбкой в полумраке. – Я догадывался. Чего еще от ведьмы ждать?

Он двигался так быстро, словно и не устал вовсе. Пока я пыталась привести в порядок дыхание, парень уже стоял у меня за спиной. Что-то холодное уперлось мне в основание горла. Хотела задать очередной вопрос, но поняла, шутки кончились.

– Да. Это нож. И достаточно острый. Давай сюда свет.

Я молча протянула ему телефон. Страх парализовал меня. Шевелиться я боялась, дышать тоже. Тщедушный с виду мальчишка может пойти на отчаянный шаг. Кто знает, что ему придет в голову. Понадобился же ему мой дешевенький телефон, вдруг и свидетеля решит не оставлять. Я же его отлично разглядела, могу описать.

Получив желаемое, парень отскочил от меня подальше и с довольной улыбкой вертел в руках тонкий гаджет.

Стало вдруг грустно. Нет, страх испарился. Просто очень грустно. Мелкий подросток отжимал у меня телефон, и всего делов.

– Том! Наконец я тебя нашел! – вопль эхом прокатился по темным тоннелям.

– Тише ты, – зашипел мой грабитель.

– Том, – уже тише добавил второй парнишка. Он был ниже первого на голову и еще более худой. – Нэд… Ему совсем худо. Мы не знаем, что делать. Нужно как-то найти лекаря.

– Сэл, ты же знаешь, что у нас нет на это денег, – зло прикрикнул Том и принялся метаться от стены к стене. – Да и не полезет ни один лекарь в катакомбы.

– Ты нашел артефакт? Это ведьма?!

Сэл наконец обратил на меня внимание. И вот опять это их «ведьма». Сговорились они тут.