Телега двигалась вперёд, Шин оглядывался по сторонам, но не видел лес, о котором упоминал его попутчик Джанни – только бескрайние поля, кустарники и редкие деревья. Холмистая местность ограничивала его обзор, и он предположил, что лес мог быть с другой стороны города или вообще находиться за горизонтом, куда они ещё не доехали.
Поездка, вопреки его предположениям, затянулась, и Шин уже начал уставать от тряски в деревянной телеге. Холмы сменяли друг друга, но наконец, за одним из них показался небольшой карьер. Он располагался в низине, окружённый холмами и каменистыми склонами. Там уже вовсю кипела работа – два десятка людей были заняты тем, что добывали камень и грузили его на тележки. Они остановились у большого сарая, где уже собралась группа людей. Шин заметил, что все они были вымотанными, лица были покрыты пылью и потом. Рабочие, едва сойдя с телеги, тут же начали перебирать инструменты и готовиться к своей работе. Похоже, это место было их основной точкой сбора, куда привозили людей для дальнейшего распределения.
Извозчики, выгрузив телегу, повели своих лошадей к большому навесу, что стоял немного в стороне от основного карьера. Под навесом находились простые лавки и столы, за которыми сидели люди и, как показалось Шину, во что-то играли. Издалека было сложно рассмотреть детали, но извозчики явно развлекались, убивая время до следующей поездки. Это странно контрастировало с процессом тяжёлого труда, который шёл буквально в нескольких десятках метров от них.
Шин оглянулся на остальных рабочих, которые вылезли из телеги вместе с ним. Все они выглядели молчаливыми и сосредоточенными. Никто не задавал вопросов, и казалось, что каждый здесь знал своё место и роль. Они всей бригадой направились к ближайшему сараю. В голове мелькнули мысли о том, что его будущее здесь может оказаться не таким уж плохим.
Мимо Шина проходили люди с мешками на плечах, некоторые тащили в тележках инструменты – кирки, лопаты, ведра. Работы здесь было много, и она требовала от всех полной отдачи.
В сарае их ждали другие нарядчики, здесь же лежали инструменты для добычи камня – кирки, кайло, молоты, ломы. Нарядчики, отметили каждого в книжечках, выдали инструмент и две ручные тачки.
– Ваша телега – третья, после того, как загрузите, – к нам для оценки. Всё, свободны!
Карьер, в котором Шин начал работать, был относительно новым и неглубоким. Пока его масштабы казались незначительными, но это не уменьшало тяжести самой работы. Задачи были просты, но однообразны и требовали физической выносливости. Камень нужно было добывать, складывать в телеги, а затем доставлять на зону погрузки. Это всё занимало время, хорошо, что хоть расстояния были короткие.
Первые две телеги наполнились довольно быстро – его напарники были явно привыкшими к тяжёлому труду и работали слаженно и уверенно. Для Шина же всё это было новым. Его тело, ещё не восстановившееся после пыток, отказывалось действовать в полную силу. Он изо всех сил пытался не отставать, но чувствовал, что работает едва ли вполовину своих возможностей. Каждое движение сопровождалось болью – раны давали о себе знать. Шин боролся с усталостью и понимал, что далеко не все в его положении смогли бы выдержать такой ритм. Его спасала прохладная вода, которая находилась в мехах у нарядчиков в сарае. Каждый раз, когда у него выдавалась короткая передышка, он спешил туда, чтобы утолить жажду и немного освежиться. Влага помогала охладить раскалённое тело и на несколько мгновений давала ощущение облегчения.
