– Увы, твоя.
– Нет-нет-нет, ты не моя старшая сестра, – пропела Энид. – Моя сестра, МОЯ НАСТОЯЩАЯ СТАРШАЯ СЕСТРА очень-очень-очень добрая.
– Ну вот мы и договорились: это я.
Они наконец вышли из кабинки, где Беттина четверть часа потела, переодевая сестренку в купальник. Энид побежала по плитке. В своем трансбионическом шлеме Шаггаи Мостры она была похожа на большой цветок мака на ножках.
– Подожди меня! – крикнула ей Беттина.
Энид притормозила. Но только для того, чтобы Беттина услышала, как она напевает:
– Моя НАСТОЯЩАЯ СТАРШАЯ СЕСТРА – она не такая, она ОЧЕНЬ, очень красивая. Она носит десять браслетов, четыре золотых, два серебряных, два изумрудных, три рубиновых, их я ей подарила, потому что она ОЧЕНЬ добрая, и три бриллиантовых…
– Это будет четырнадцать браслетов, – заметила Беттина. – Не десять.
Они уже подошли к бортику бассейна. Энид невозмутимо продолжала:
– У моей НАСТОЯЩЕЙ СТАРШЕЙ СЕСТРЫ вы даже не знаете СКОЛЬКО поклонников, они все время ее приглашают, и их СТОЛЬКО, что она не может сказать всем «да». Поэтому тем, кто звонил, когда она уже приглашена, я отвечаю, что у нее болит голова, чтобы их не огорчать.
У Беттины резко испортилось настроение.
– Да замолчи же! – проворчала она.
Пловцы повернулись и следили за фигурой ныряльщика, который взлетел с трамплина под сводчатым потолком и вошел в воду в королевском пике.
– Посмотри-ка на этого типа, – сказала Беттина Энид в надежде отвлечь ее и сменить тему.
Энид тоже с интересом следила за ныряльщиком. Что не помешало ей снова взяться за свое:
– Моя НАСТОЯЩАЯ СТАРШАЯ СЕСТРА не такая, она никогда не кричит. Она всегда улыбается. Потому что она ОЧЕНЬ рада, что у нее есть младшая сестренка.
Беттина отпустила ее и прыгнула в воду со звуком, показавшимся ей хлопком лопнувшего пакета. Энид смотрела на нее с бортика.
– Ты мне напомнила, – сказала она, – тот фильм, где мертвеца сбросили с корабля…
– Иди сюда! – перебила Беттина. – Я тебе помогу.
Она наткнулась на какого-то пловца, и тот улыбнулся ей, судя по всему, очень обрадовавшись.
– О! Добрый день!
Она узнала в нем искусного ныряльщика. А потом узнала… Ее сердце сделало кульбит.
Не он! О нет, только не он! Не с Энид, которая теперь рассматривала их своими любопытными глазками! Бог весть что эта язва разнесет всему свету своими песенками с подковыркой. Денизе и Беотэги, например, когда они придут в гости… Кошмар.
– Добрый день! – повторил парень.
Она уставилась на него так, словно он упал с луны. Он скромно улыбнулся, как будто и впрямь оттуда прибыл.
Все из-за мокрых волос. Она его не сразу узнала. Почему как раз сегодня он оказался здесь? В день ее повинности с Энид? НУ ПОЧЕМУУУУ?!
– Добрый день, – процедила она сквозь зубы, проглотив при этом немного воды из бассейна.
Она повернулась к нему спиной, сплевывая. В один гребок он снова оказался перед ней.
– Мое приглашение еще в силе.
– Мой отказ тоже.
Шапочка Энид вынырнула из воды и проплыла между ними, точно кусок цветущей клумбы.
– Это кто? – поинтересовалась она.
И тут же взвизгнула:
– Я тебя узнала! Шутник из «Нанука»! Мерлин-чародей! Что ты здесь делаешь? Ты следил за нами?
– И правда, – фыркнула Беттина, – ты следил за нами?
– Мы живем в городе, где только один бассейн и один вторник в неделю. Какой из этого вывод?
– Что этот город слишком мал и один из нас должен уйти.
Он улыбнулся. И вправду хороша была эта улыбка. Впору забыть про уши… черные точки… и… ох, нет… невозможно забыть этот нос!
