– Нет, ты – девушка, в которую я влюбился. Не сиюминутно. Не по глупости. Я знаю, как чувствуется влюблённость – поверхностная, случайная. Но с тобой… – я сделал шаг вперёд, и голос дрогнул. – С тобой всё иначе. Всё по-настоящему.
Её глаза расширились. Она будто не знала, что сказать. Смотрела на меня, как на бездну – и в ней было и желание, и страх. Сердце её билось в груди, я видел это – она дышала быстро, едва заметно сжимала пальцы.
– Николас… – начала она.
– Я не прошу тебя быть со мной. Не прошу нарушать правила, уходить в запрет. Я просто прошу тебя поверить – я уже не тот, кто был месяц назад. Я вырос, Белла. И ты сама помогла мне стать другим. И я всё равно останусь рядом. Сколько бы времени ни прошло.
Она отвела взгляд. На секунду. И снова вернула его ко мне.
– Ты даже не представляешь, как сильно мне хочется тебе поверить, – сказала она тихо. – Но если я позволю себе шаг… мы оба можем об этом пожалеть.
– А если не позволишь… мы оба об этом точно пожалеем.
Тишина. Только ветер срывает листья с деревьев и гонит их по асфальту. Где-то вдалеке проезжает машина, вспыхивает фарами и исчезает. А мы стоим, как будто в другом времени. В другой реальности.
И она делает то, чего я не ожидал.
Она подходит ближе. Очень медленно. Смотрит на меня так, будто заглядывает в душу.
– Проводишь до подъезда? – спрашивает она едва слышно. Голос – почти шёпот. Но в нём уже нет прежней строгости.
Я киваю. Молча.
И мы идём дальше.
Но уже не как раньше. Уже – не такие, как прежде.
Это был только первый шаг. Но я знал: всё изменилось. И, возможно, самое сложное только впереди.
***
Белла.
Я сошла с ума. Без сомнений. Без вариантов. Ни намёка на трезвость разума. Кто меня вообще тянул за язык? Кто толкал к краю этой нравственной пропасти? Никто. Только я. Глупая, доверчивая, вечно романтичная Белла.
Он – ученик. Я – учительница. Всё просто. Всё запрещено. Всё логично. И всё до ужаса невозможно. Но почему тогда сердце, это предательское, пульсирующее создание, стучит с такой силой, будто хочет выломать рёбра и вырваться наружу? Почему губы до сих пор горят, словно он только что коснулся их снова?
Я стояла у окна, будто на посту, как маяк, вглядываясь в темноту, выискивая его силуэт. Словно моряк ждёт корабль, я ждала его. Хотя знала – не придёт. Не должен. Не имеет права.
А мне что теперь делать?
Я думала, что справлюсь. Что остыну. Что забуду его взгляд – этот взрослый, пронзительный, такой настоящий, что каждый раз, когда он смотрел на меня, я чувствовала, как рушится тщательно выстроенная крепость морали. Но теперь… я зацеплена. Разбита. И всё, чего я хотела – выговориться.
Я схватила телефон. Нужен был кто-то, кто вытащит меня из этого эмоционального болота. Кто-то, кто поймёт. А таких на свете у меня ровно один – Амелия. Моя огненная, безбашенная, невероятная подруга. Если кто и умел разложить чувства по полочкам, не разрушив при этом твою самооценку – так это она.
– Привет. Ты чего так поздно звонишь? Всё в порядке? – голос её был тёплым, но сразу тревожным.
Я продолжала смотреть в темноту за окном, как будто в ней могло быть решение.
– Эми… я не знаю, что мне делать… – я тяжело опустилась на стул, будто на трон королевы собственной драмы. Налила себе бокал вина – сладкого, красного, такого же волнительного, как вечер. – Мне просто нужно… услышать тебя.
– Белка, подожди. – услышала в трубке скрип дивана и детские голоса. –
