– И всё-таки мне не даёт покоя эта странная история, – уже за чаем вернулась к теме моего приключения Уля. – Не нравится мне выдворивший тебя из замка призрак, что-то недоброе он задумал. А вот Артур нравится. И Роман очень даже ничего.
Я кивнула, всхлипнула и заплакала.
– Если любит, вернётся, – обняла меня подруга. – Мужчины должны бороться за нас, женщин!
– Глупости! – поморщилась я. – Предательства не прощают, а я его предала!
– Увидишь, он что-нибудь придумает, – не унималась Ульяна, но я отлично понимала, что она не верит в то, о чём говорит.
– Там Черныш остался, – пожаловалась я.
– Это уже хуже, – нахмурилась Уля. – Его, уверяю, не бросят – герцог не похож на изверга.
– Но, ты его не знаешь, – озадачилась я.
– Я его чувствую, – с пафосом провозгласила Ульяна.
И тут ожил смартфон.
– Где ты пропадала, девочка? – зазвенел срывающийся на рыдание голос бабы Зои. – Я тут с ума схожу, морги и больницы обзвонила, в полицию заявление подала.
– Всё хорошо, объясню завтра, – пролепетала я.
– Не завтра, а сегодня! – потребовала старушка. – Ты немедленно едешь ко мне, у меня для тебя есть сюрприз.
– Какой сюрприз? – оторопела я.
– Увидишь, – чувствовалось, что баба Зоя торжествует.
– Придётся ехать, – обращаясь к подруге, проворчала я. – Не отстанет, я её знаю.
– Жаль, – поморщилась Уля. – держи меня а курсе событий.
– Хорошо, – пообещала я и через полчаса уже стояла в коридоре моей любимой родственницы.
– Милочка! – бросилась мне на шею хозяйка квартиры. – Проходи, Милочка, я обещала сюрприз, он в зале.
Уговаривать меня не пришлось, я разулась и побежала туда, где на диване лежала та самая перчатка, которая исчезла в моей квартире. Её я узнала сразу, скорее, интуитивно, чем зрительно. Но как она сюда попала? Каким образом Артур догадался, что я связана с этим местом и с человеком, здесь живущим?
Вновь загадка. Но это хорошая загадка, ибо прекрасный герцог зовёт меня назад и я должна вернуться. Но как?
– Увидела её утром, – неожиданно появилась сзади баба Зоя. – Вначале удивилась, затем вспомнила о твоём рассказе. Сопоставила и поняла, что это весточка от моей любимой внучатой племянницы. Надеясь на твоё появление, решила вновь позвонить и, о чудо!
И тут я впервые решилась взять перчатку. Она была мягкой и холодной на ощупь, но грела ладонь и казалась живой. Повертев вещь в руках, я почувствовала внутри небольшой лист бумаги.
Мне стало по-настоящему страшно, ведь этот лист мог означать всё, что угодно. Например, что Артур умер или не желает меня видеть, или то, что погиб Черныш – последняя надежда на возвращение в волшебный замок. Тем не менее, выждав паузу, когда сердце угомонится, я прочитала написанные на нём каллиграфическим подчерком несколько предложений.
Вот они:
«Если не приедешь сегодня ночью, я умру. Захвати аптечку, я болен. Не виню».
И, что самое странное, в правом нижнем углу листа красовался след от кошачьей лапы. Его, видимо, оставил Черныш. Кто из них собрался умирать, кот или человек, я так и не поняла. Так же оставалось неясным, каким образом я могу попасть в фантастическое измерение, в которое всеми силами стремлюсь, несмотря на страшное привидение, выдворившее меня оттуда.
«Надо обследовать квартиру, – подумала я. – Что-то в ней обязательно должно указать на выход в мир герцога. И надо купить медикаменты»
Я пошла по кругу.
Две большие квадратные комнаты сталинки разделялись широким коридором, который упирался в раздельный санузел и вместительную кладовую, отдельная его ветвь уходила в кухню-столовую. Именно на кладовой и остановился мой взгляд. Открыв её, я забралась внутрь, чихнула пару раз от обилия рухляди, покрытой слоем пыли, и решила навести здесь порядок.
