– Жива, – подтвердила я. – А теперь расскажите, пожалуйста, о герцоге.
Лучше бы я не просила их об этом! Лица хозяев побледнели, сморщились, будто во рты им попало по солидному ломтику лимона.
– Я будущая герцогиня, – решила схитрить я. – Поэтому если хотите заручиться моей поддержкой, будьте со мной искренни.
– Решили выйти замуж за герцога!? – всплеснула руками Кэтрин. – Если дорога жизнь, бегите от него как можно быстрее, миледи: сегодня, сейчас, сию минуту!
Она бредит или брежу я? Артур, милый Артур, ты кто?
– Ганс отвезёт вас до станции, – решительно поднялся Джонни. – Он не работает в замке, так как ещё в детстве лишился ноги. Кто-нибудь видел, что вы пришли сюда?
– Никто, – унимая биение взбунтовавшегося сердечка, прошептала я. – Сэр Картинг удалился вместе с хозяином.
И тут вспомнила о Черныше. Оставить кота в замке – это подвергнуть его жизнь опасности.
«Ерунда какая-то, – негодовала я, когда возвращалась назад, – не может Артур быть злодеем! Всегда чувствовала людей, а плохих особенно. Напридумывали сказку о своём хозяине! Все мы стараемся облачить в одежды преступников тех, кто удачливее!».
Мысли перескакивали с одного на другое, но разум действовал успешно, хотя червячок сомнения всё – же точил мою душу, не давая расслабиться и получать удовольствие от предстоящего ужина с любимым человеком.
Наконец, показалась угловая башня замка, я обошла её, поднялась по центральной лестнице и тут заметила, как в одном из окон первого этажа мелькнула тень.
«Наплевать, не буду бояться, – чувствуя, как ёкнуло сердце, решила я. – В конце концов, в том мире я всё равно не стану счастливой, а здесь… кто знает. Что там Артур говорил об обезьянах? Надо обязательно поразмышлять об этом, ибо загадка, возможно, кроется в его таинственных словах».
В коридоре, возле залы, сидел Черныш.
– И кто же тебя выпустил из моей спальни? – воскликнула я и взяла его на руки.
– Мурррр, – ответил кот и совсем как собака лизнул меня в щёку.
– Знаешь, что мне сказали люди с хутора? – прижав его к себе, спросила я. – Сказали, что наш очаровательный хозяин – чудовище и нам надо бежать отсюда.
– Чудовищееее, – вдруг послышался громкий шёпот из дальнего угла коридора.
Вздрогнув, я вспомнила о тени, но взяла себя в руки. Желание во что бы то ни стало стать счастливой перевесило страх.
В комнате на кровати лежало новое платье, на этот раз небесно- голубого цвета, на столе в хрустальной вазе благоухали белые розы, из шкатулки на комоде выглядывало ожерелье из жемчуга.
Выходит, в замке кто-то остался, но кто? Жанна? Несомненно, это Жанна и тень принадлежала именно ей!
Спокойствие, Мила, только спокойствие!
Переодевшись, я спустилась в библиотеку и взяла с полки первую попавшую книгу, чтобы отвлечься, но чтение не захватило, а потому перебрав уйму фолиантов, я вспомнила, что неплохо было бы перекусить.
Спустившись в залу, убедилась, что стол накрыт. И снова нестыковка! Слуги, как сказала Кэтрин, все на хуторе, но здесь кто-то сварил суп из белых грибов, компот из сухофруктов и пожарил шницели с картошкой.
– Жанна! – позвала я.
Повисло тяжёлое молчание, во время которого я услышала тихий всхлип. Черныш сидел на соседнем стуле и смотрел на меня преданным собачьим взглядом.
– Жанна! – повторила я. – Не прячьтесь от меня, я не сделаю вам зла, а только помогу!
– Бегите отсюда, – прошелестело где-то над головой.
