На крылечке главного здания тем временем собрались все счастливицы, которым улыбнулась удача, и взволнованные адептки, щебеча на своём непонятном языке, просто-таки жаждали поскорее оказаться во дворце. Накрапывал дождь. С моим появлением в стане врагинь, тучи будто сгустились, но я не обращала внимания на хмурые выражения лиц. Мне было паршиво, хотя никто из них даже не догадывался, насколько.
Ард Эртэн дождался, когда мы все будем готовы и молча открыл портал, сопроводив стайку умирающих от предвкушения барышень в логово главного чудовища, где предпочёл оставить нас, сославшись на дела. Правда, и вернуть обратно не обещал, из-за чего лично я почувствовала себя в захлопнувшейся клетке, не подозревая, что так на самом деле и было…
Спустя несколько минут томительного ожидания послышались быстрые шаги, и вскоре появился слуга, преисполненный такой важности, что даже его парик был в шоке, а потому не смел сдвинуться даже на миллиметр.
─ Её Величество просит вас пройти в залу для чаепития, ─ оповестил он, точно зная, что мы отправимся следом.
И тринадцать ничего не подозревающих девушек зашагали в нужном направлении, но шли так, будто от их осанки и походки зависела жизнь. Впрочем, для большинства наверняка дела обстояли именно таким образом, и они всего лишь делали так, как завещали родители.
Я шла последней, спиной ощущая тяжёлый взгляд, и не могла сказать, кому он принадлежал – он не отпускал до тех пор, пока мы не оказались за закрытой дверью. Правда стоило войти в заполненную цветами и изящной мебелью комнату, меня перестали волновать такие мелочи, потому что бабуля Сильвери вытеснила собой все посторонние мысли одним своим решительным видом, который успешно прятала за благодушием.
Затянутая в идеально сидящее рубиновое платье по последней моде, женщина подошла поближе к жертвам, вставшим в шеренгу, и предчувствие чего-то непоправимого, неминуемого завладело мной, не собираясь отпускать.
─ Не волнуйтесь, юные леди. Сегодня я пригласила вас просто, чтобы познакомиться, ─ мило улыбнулась она, но я точно знала, что за такой улыбкой скрываются не менее острые зубы, чем у императора – не зря же она была замужем за предыдущим владыкой и пережила его.
Леди и я, каким-то немыслимым образом затесавшаяся в их число, улыбались не менее мило, просто выдавливая из себя всю милоту, на которую были способны, но когда драконица остановилась чётко напротив меня, как генерал перед подчинённым, я немного струхнула.
─ Однако хочу предупредить сразу…С завтрашнего дня вы смените свои общежития и поселитесь здесь, чтобы пройти определённые испытания, дабы показать себя во всей красе. Очень надеюсь, что мы с вами подружимся и прекрасно проведём это время.
И откуда у меня ощущение, что всё это было сказано исключительно ради одной маленькой меня?
Вляпалась, в общем, но ничего нового...
13. 12
Мероприятие было забавным.
Это именно то слово, которое крутилось в моей голове.
За-ба-в-но.
Маленькие пироженки, миниатюрные чашечки на таких же блюдечках, кружевные салфетки… Всё было таким кукольным, что я в этой обстановке казалась самой себе просто бомжом, завалившимся погреться, и меня почему-то приняли за свою.
Но своей я всё равно не стала.
Взгляды девчонок, время от времени прицельно направленные в мою сторону, то и дело как бы спрашивали, что я оставила в этом царстве истинных леди, и вообще, почему это они – все такие аристократичные и породистые должны дышать одним воздухом со мной? Других иномирянок, помимо меня тут не имелось, к счастью или печали, и всё недовольство мира выливалось именно на меня. А мне ведь с этими охотницами за главным достоянием империи ещё надо научиться как-то сосуществовать…
