Емельян достал из кармана пиджака пачку сигарет, угостил всех, прикурил и продолжил:
– А вчера в библиотеку заявился районный следователь, показал нам коллективное письмо, подписанное группой измученных жён и детей, и учинил строгий допрос, который длился до позднего вечера. Потом он сказал, что нас будут судить за расхищение колхозного имущества и взял подписку о невыезде. Я, как и все, подписался, пришёл домой, собрал вещички, приоделся – и был таков во тьме ночной. Так я оказался у вашего костра.
– Значит, ты- преступник? – задумчиво похлопывая ладонями по коленям, спросил Селиван Кузьмич.
– Выходит так, – грустно согласился Емельян.
– Как я понял: до бытности твоей библиотекарем ты работал ветеринаром. На сколько голов уменьшилось коровье стадо благодаря твоим “заботам”? – пристально посмотрел на Емельяна Селиван Кузьмич.
– Гм- м… – смутившись, покраснел Емельян. – Как- то однажды… бесследно исчезли пять коров… Моей причастности не доказали, но оставили в подозрении и отстранили от работы.
– А ты в ветеринарии- то что- нибудь понимаешь? Коня от кобылы отличить сможешь? – с язвинкой в голосе задал вопрос Буханкин.
– Конечно, смогу отличить! Я же квалифицированный ветеринар! – слегка обиделся Емельян. – Я училище на “хорошо” и “посредственно” окончил!
Емельян Грамотеев действительно учился в сельскохозяйственном училище в небольшом городке под Астраханью и получил “корочку” специалиста по размножению верблюдов и ослов. На всю жизнь запомнил он, верблюды едят верблюжью колючку и плюются. Что они плюются, он познал на собственном примере. Единственный раз в конце учёбы ученикам был показан живой верблюд, и они, кривляясь, стали дразнить его: “Верблюд Яшка, серая рубашка, горбатая спинка, пузатая скотинка!”
Дразнили, дразнили ребята верблюда, пока не надоели ему. Он гневно простонал что- то по- верблюжьи и смачно плюнул. Попал Емельяну в лицо. Потом он стал гоняться за учениками и метко плевать в них. Всех оплевал и разогнал.
Окончив училище, Емельян Грамотеев размножать верблюдов и ослов побоялся и уехал на родину в Омскую область, где и устроился младшим ветеринаром в колхоз имени Вещего Олега.
– И давно ты, Емельян, свернул на преступную стезю? Давно воруешь? – поинтересовался Селиван Кузьмич.
– Года три назад случилось это, когда за некоторою сумму оплаты под моим равнодушным наблюдением были уведены в неизвестном направлении кроме коров… три телёнка и бык, – зарделся и потупил взор Емельян.
– Сколько тебе лет?
– Тридцать… почти.
– Ты – надёжный человек? – помолчав с минуту, спросил Селиван Кузьмич.
– Нет, – в глубокой задумчивости мотнул головой Емельян.
– Я так и подумал.
– А, что вы спросили? – встрепенулся Емельян.
– Нет, ничего, – улыбнулся Селиван Кузьмич. – А зачем ты галстук на шею натянул? Сразу в глаза бросается. Место тут для него неподходящее.
– На какое- то незначительное событие подарили мне его. Вот я вчера украсил им себя… Сейчас сниму, – стал развязывать галстук Емельян. – Я человек – весьма негордый, простой… Дарю его вам! Нате, берите!
– Спасибо, – принимая подарок, поблагодарил его Селиван Кузьмич. – Тебе, дружище, сказочно повезло! – повысив голос, важно промолвил он. – Это удача, что ты повстречал именно нас! Мы как раз те люди, которые помогут тебе разобраться в подлости современной жизни. Мы – вольные люди. Ходим- бродим по белу свету за малой долей. Присоединяйся к нам и ни о чём плохом не думай – я обо всём позабочусь. Согласен идти с нами хоть куда?
