Глубоко вдохнув воздух, пронизанный ночной синью, Ягвелина выдохнула замшелые мысли. Те опали на землю невесомой паутиной, цепляясь за ветки шиповника и листья полыни.
В сумке, что оттягивала правое плечо, – буханка чёрного хлеба, пара яиц, бутылка молока и небольшая чугунная сковорода, которая, к сожалению, уже пострадала в первой битве…
Ни монет, ни запасной одежды. Всё это Ягвелина надеялась добыть здесь – в мире мятежных душ, тёмном и безграничном Дайпаторе.
Наслаждаясь дорогой, девчонка не ожидала никого встретить. Ей с лихвой хватало того, что уже успело произойти за первые минуты пребывания здесь. Захотелось присесть и передохнуть. Стоило только подумать – как вдалеке замаячило дерево.
Резко повернув, Ягвелина направилась к кривой сосне. Сейчас она казалась сгорбленным исполином, безмолвно следящим за каждым её шагом. И страшно, и жуть как интересно.
Сердце, воробьём трепыхающееся в груди, вдруг ухнуло вниз. Засунув руку в карман, Ягвелина нащупала бесформенный, подплавленный кусочек металла. Выходит, старьёвщик не соврал. И эта вещица действительно была принесена из Дайпатора, раз она смогла воззвать к темной силе, открывшей для Ягвелины врата…
В голове юркнула серой мышью мысль: соврал – не соврал, а янтарные мачихины серьги, которые пошли в уплату за магический сувенир, уже не вернуть. Когда Мальва спохватится – вопли услышат даже на другом конце Яблоневого оврага.
Ягвелина невольно улыбнулась, пытаясь храбриться. Но под ложечкой неприятно тянуло, и тяжёлое сердце упрямо стучало: украла, украла, украла…
– Верну сторицей, – прошептала она. – Вот стану великой воительницей и вернусь с такими богатствами, каких свет не видывал! Уж тогда Мальва не посмеет…
А что там говорил старьёвщик? Никому не позволять себя целовать? Тьфу ты, мерзость какая! Она не для поцелуев сюда пришла. Да и кто бы мог подумать, что такое вообще здесь возможно. Не успела с неба свалиться – и первый же демон целоваться лезет! А ведь это точно был демон. Вон рога какие…
Страшно подумать, что могло бы произойти, если бы его не сожрало это чёрное…
Но что именно сожрало демона – Ягвелина не знала.
Добравшись до сосны, она скинула сумку, прислонила её к стволу и замирла – во все глаза глядела на волнующееся море трав. Даже воздух здесь был другой – гуще, горше… но и слаще. Чёрт возьми.
Облизав пересохшие губы, Ягвелина снова улыбнулась.
Как же не улыбнуться, когда мечта – так близко? Протяни руку – и коснёшься её пальцами.
Достав руку из кармана, девушка с любовью посмотрела на оплавленный кусок серебристого металла, ставший ключом и открывший портал за старым деревенским погостом. Вещица тускло посверкивала, отражая лучи поднявшегося над горизонтом солнца, так, словно пророчил владелице будущие победы и успех.
Желая сохранить столь ценную для неё вещь, Ягвелина на мгновение задумалась – куда же спрятать, но еле уловимый шорох заставил отвлечься от мыслей. Всмотревшись, девчонка поняла, что среди веток, пушистых от длинных зеленых иголок, прячется птица.
Первая птица, встреченная в Дайпаторе… Интересно, чем здешние пернатые отличаются от обыкновенных?
Вопрос, прозвучавший в сознании, остался висеть в густом напитанном энергией воздухе, а Ягвелина с интересом рассматривала усевшуюся на её руку птаху – серого крупного воробья с маленькой золотой короной на кругленькой гладкой голове. Когтистые лапки, цепко охватившие палец, сухие и прохладные, перебежали на ладонь, и птаха, пару секунд рассматривающая девчонку чёрными булавочными глазами, схватила кусочек металла и, взвившись вверх, затерялась в пронзительно голубом небе.
