– Вам, может, и нормально. Вам, наверное, и шуба ваша кажется нормальной. Я удивляюсь, что вы бреетесь, с вашим-то походом.
Велха этот выпад скорее позабавил, чем рассердил.
– А я и не бреюсь, – сказал он.
– Как это? – удивился Льерт.
– А так. Магией вывожу.
Стриж был в чем-то прав, Вагарта не стал бы и этого делать, если бы его манера работать позволяла бы носить бороду. Но, пару раз раскрасив бороду эликсирами в забавные цвета, и один раз чуть не спалив ее, Велх стал периодически выводить волосы.
– А это как? – Стриж уставился на лицо учителя, оценивая результат.
– Ну просто убиваю волосы, вернее, их корни, они и не растут.
– О! И надолго?
– Месяца на два можно вообще забыть о щетине.
– Отлично. А… можно вас попросить убрать мне гриву?
Вагарта, улыбнувшись, качнул головой:
– Это долго. Кстати, вот вам еще стимул заниматься некромантией. Чары не из самых сложных…
Льерт, наконец, тоже улыбнулся.
– Как-то мелковато. Вы же сами говорили: искусство, мол, наука. А теперь – гриву выводить.
– Искусство, наука и образ жизни, – Вагарта потер грудь, – пойдемте в парилку.
Там он вручил Стрижу веник, кратко объяснил, что требуется, и лег на свой полок ничком. Льерт, спрашивая себя, не придется ли ему в итоге научиться и землю пахать, нехотя плеснул водой на камни и, насколько хватало дыхания в жаре и пару, разогнал Вагарте кровь. От ответной услуги думал было отказаться, но в итоге согласился. Велх орудовал веником, по его словам, в треть силы, но Стрижу хватило за глаза. Он счел, что Вагарта, если его вдруг разочарует некромантия, вполне может наняться банщиком в самые лучшие столичные термы. Говорить это Льерт, конечно, не стал.
Сходив еще раз остыть, Вагарта надел обратно снятые перед парилкой перстни, завернулся в простыню и стал заваривать чай. Льерт же стал расплетать косу. Беленые волосы были ему ниже ягодиц. У корней они уже начали отрастать: от природы Стриж был русым.
– Удобно вообще с такими длинными? – спросил Вагарта. – Может, вам их подрезать?
– Ага, еще чего, – Стриж опустился на колени перед бадьей с теплой водой, сунул туда голову и принялся рьяно отмывать волосы.
– Вы слишком следите за внешностью. Тут-то вас кто видит?
Стриж вынырнул.
– Я себя вижу. В зеркале.
И нырнул снова.
– А в обычном виде вы себя не устраиваете?
– Немытым, небритым, плохо одетым? Нет.
Очередное погружение.
Вагарта отпил чаю, задумался. Он себя устраивал почти в любом виде.
Наконец, Стриж вынырнул окончательно, отжал волосы, выплеснул воду на улицу, завернулся тоже в простыню – их, к счастью, в доме некроманта было несколько – и сел к Вагарте. Тот учтиво налил и ему чаю.
– Спасибо.
Льерт, прикрыв глаза, представил, что он сидит не в этой зачуханной баньке, а в лучшей столичной терме, и не с Вагартой, а с Ралле́ном и другими друзьями. Остроумная беседа, симпатичные банщицы… Стриж вздохнул и открыл глаза. Ему захотелось – неожиданно остро – домой. Такая жизнь: тихая, провинциальная – не для него.
– Давайте, мейстер, разберемся уже окончательно с моим джельским происхождением, – начал он, собравшись с мыслями, – а то мне изрядно надоело, что вы при любом удобном случае его поминаете. Не вы один такой, кому диковинку подавай. При дворе я этого уже наелся. «Ах, ах, эль Стриж пригласил меня на свидание», «ах, ах, дорогая, как интересно». «Милый Льерт, вам так идут эти полосочки». Полосочки, сарт! Как котенка обсуждают. И: «вам действительно не холодно в такой мороз? Прелестно!» Меня угораздило пойти в деда, вот и все.
