– Домми! Как же ты выросла! Уф-ф, наконец-то мы можем поболтать безо всяких этикетов! Ну? Что ты застыла?
– А... – растерялась Домми.
– Совсем тебя здесь зашугали?
Доминика выдохнула:
– Последние полгода я провела в пансионе для благородных девиц имени святой Софии.
– У-у-у... – понимающе протянула Эвелин. – И как?
– Ну, стены пока ещё стоят... – пожала плечами Домми, а её кузина вдруг звонко рассмеялась. – Я научила девочек петь в хоре вразнобой, а на утренних и вечерних службах гасила разом все свечи в храме.
– А рожки на кокошнике матери-настоятельницы рисовала? – сверкнула хищными глазами Эви.
– А то! Они меня ещё долго будут помнить! Знаешь, как они меня прозвали? – Демоника!
Гостиную снова залил звонкий смех Эвелин.
– Да это же гениально! Теперь так и буду тебя называть! – она вдруг резко посерьёзнела и спросила. – Так, значит, тебе передался магический дар? У тебя есть наставник?
– У меня их семь, и ни один не владеет магией.
– Как так?! – рассердилась Эвелин, но не на кузину, а, скорее, на её отца. – Ты извини, конечно, но твой отец мне никогда не нравился. Как же ты магичишь, если не знаешь заклинаний?
Доминика пожала плечами:
– Просто представляю себе, и оно само происходит.
– В Зоте есть Магическая Академия имени Максимилиана де Таура. Тебе непременно стоит поступить туда! Эх, нужно срочно раздобыть учебники для тебя. Я распоряжусь.
– Академия? О-о-о... Но отец ненавидит магию, он специально не держит магов, терпеть их не может...
– Я помогу тебе, но ты должна усердно учиться. Обещаешь?
– Конечно! – с трудом веря своему счастью, воскликнула Доминика.
Эвелин поведала о чудесном занятии под названием медитация, когда вроде бы внешне ничего не делаешь, а внутри себя обращаешься к источнику энергии.
Пока Эви рассказывала, как правильно медитировать, Доминика вспомнила, что сама интуитивно занималась чем-то похожим на медитации. А чем ещё было занимать одинокие вечера в пансионе? Не молиться же и не Священные Писания читать. Фи...
Кузина поведала, что, так как ей уже исполнилось восемнадцать лет, скоро ей предстоит выйти замуж и занять престол.
– Ого... – раскрыла рот Домми. – А ты уже знакома с женихом?
– Знакома, – надула губы крон-принцесса. – Он – эльф. Представляешь? То есть мои дети будут ушастыми и похожими на девчонок! – в её голосе прозвучали нотки ужаса, но Эвелин внезапно снова рассмеялась.
– Это случайно не те, что прибыли с вами? – уточнила Домми.
– Именно. Будущий император объезжает владения и знакомится с подданными.
Во время приветствия гостей Доминика сразу выделила из процессии двух представителей дивного народа. В чём-то Эвелин оказалась права: лицами эльфы походили на прекрасных дев. Этакое странное сочетание: высокие, плечистые, но с холёными утончёнными и безбородыми физиономиями. Смех да и только!
Хотя, если хорошенько подумать, лучше замуж за эльфа, чем за такого, как отец Доминики. Даже жена сбежала от него, бросив двухлетнего ребёнка.
– Который из тех двоих твой жених? – поинтересовалась Домми, на время забывшая про такт и положенную юным благородным девицам скромность.
– М-м-м... тот, у которого такое выражение лица, будто он съел что-то невкусное, – витиевато ответила кузина. – Когда вернёмся в зал, сразу узнаешь его.
– Тебе не нравятся эльфы?
– Вот конкретно этот – прескверный! – сморщила нос Эви.
Домми округлила глаза.
– И никак нельзя отказаться? Как же ты с ним будешь... ну... целоваться?
