– Через тряпочку, – принцесса состроила брезгливую гримасу и согнулась пополам от смеха. Её хохот разлился по гостиной и зазвенел звонким колокольчиком.
Не успела Доминика вообразить себе необычную картину, как в гостиную ворвался один из остроухих объектов девчачьего обсуждения.
– Принцесса Эвелин! Из-за вашего исчезновения чуть весь замок не поставили на уши! – строго и чеканя каждое слово произнёс эльф.
Эви картинно закатила глаза, но тут же вспомнила о своём воспитании и положении и ответила вполне сдержанно:
– Господин Тернариэль, в зале очень шумно и людно, а мне очень хотелось поговорить со своей кузиной с глазу на глаз, – она холодно улыбнулась вошедшему и представила кузину. – Познакомьтесь, это Доминика де Фиарби, дочь герцога Фиарбского. Домми, это Тернариэль аль Дельнаири, младший принц Эльфийского королевства.
Эльф коротко поклонился. Слово «младший» к нему не подходило совершенно: он был высок ростом и внушителен в плечах. При ближнем рассмотрении Тернариэль (с ума сойти и язык сломать! Что за имена такие?) оказался вполне приятным мужчиной, во всяком случае, ничего отталкивающего в его персоне Домми не уловила.
«На съевшего что-то невкусное не похож, значит, это точно не жених», – отметила про себя Домми.
– Вы хотели что-то ещё? – деловито приподняла брови крон-принцесса и выжидающе уставилась на мужчину.
«Ну и ну! – ликовала про себя Домми. – Я стою рядом с эльфийским принцем! А Эви обращается с ним, как с лакеем!»
– Я предупрежу брата, что вы соизволите вернуться в зал с минуты на минуту, – тут принц обратил свой изумрудного цвета взор на маленькую герцогиню. – Леди Доминика, примете ли вы приглашение потанцевать со мной?
Домми кивнула, не успев даже подумать над вопросом. Она так растерялась, что потеряла дар речи. Жар опалил её щеки.
Как только дверь за эльфом закрылась, Эви вопросительно уставилась на кузину:
– Только не говори, что он тебе понравился!
– Понравился... – вздохнула Домми.
– А не рановато ли ты на принцев заглядываешься? Он же тебе в отцы годится!
– Ни на кого я не заглядываюсь! – пискнула юная герцогиня. – Я вообще замуж не хочу. Хочу стать магом!
– Вот и правильно, – согласилась Эви.
– А когда ты выйдешь замуж? – снова проявила бестактность Домми.
– Через полгода. Папа планирует устроить пир на весь мир.
– Ух ты! Мне так хочется увидеть тебя в свадебном платье!
– Увидишь, обещаю! А теперь возвращаемся к гостям! – скомандовала Эвелин и направилась к дверям.
Вечер оставил неожиданно приятные впечатления. А ещё Доминика впервые в жизни танцевала с настоящим эльфийским принцем. Она краснела и бледнела, но двигалась, как настоящая леди, пусть и маленькая. Ноги ни разу не запнулись, осанка оставалась королевской, а руки изящно порхали, как крылья ласточки.
Принц Тернариэль аль Дельнаири пригласил Доминику трижды, хотя, как единственный в зале необрученный холостяк королевских кровей, не знал отбоя от кандидаток на свою дивную персону.
– Доминика, вас не удручает моё внимание? – спросил принц Тернариэль во время танца.
– Нет, что вы! Это большая честь для меня, – вежливо ответила герцогиня.
– Вы знаете, какого цвета ваша аура?
– Увы, с магией в нашем герцогстве туго... – посетовала она.
– Ваша аура молочно-голубого цвета.
– Что это значит?
– Это значит, что вы не похожи на своего батюшку и что, когда вы станете управлять герцогством, ситуация с магией в герцогстве исправится.
