Будучи ещё совсем юным, Томас Риччи часто сбегал из приюта Святого Джефферсона, в котором он провёл практически всё своё детство. Не имея законных оснований покидать решётчатые стены своего вынужденного пристанища, Том часто использовал тайный лаз, по которому можно было легко выбраться в город.
Разумеется, про брешь в неприступной ограде знали все, в том числе и администрация приюта, только едва ли кому было до неё дело. Откровенно говоря, даже если бы добрая половина воспитанников приюта разом бы потерялась, едва ли хоть кто-нибудь бы из-за этого расстроился.
Так, в один из вечеров, когда до переклички оставалось добрых три часа, юный Томас Риччи, ловким нырком пролез под высоченным забором, в считанные секунды оказавшись по другую сторону от него. Не мешкая, Том бросился бежать по уже проторенной не им одним дорожке через парк, что вела к свободе, которой ему так не хватало.
– Эй, итальяшка, куда это ты намылился?! – донёсся уже известный Тому голос сокурсника, – А ну стой, кому говорю!
Замерев в последнем движении, Риччи крепко сжал кулаки и закрыл, представляя пухлое, розовощёкое лицо здорового, как колонна, мальчишки. В голове Тома крутилась одна и та же мысль, с которой он от души проехался бы чем-то тяжёлым по этому, самому лицу, однако, ни в этот, ни в какой-либо другой раз, Томас не сделал этого.
– Итальяшка! – вновь окликнул Тома тучный парень, подойдя со спины на расстояние вытянутой руки, – Чего встал?!
– Да ладно тебе, Билл, отстань от него! – донёсся чей-то женский голос, которого Том раньше не слышал.
– Тебе чего, итальяшку жалко?! – усмехнулся розовощёкий Билл, грубо потянув Тома за плечо.
Нехотя обернувшись, Риччи открыл глаза, тотчас увидев перед собой пятерых ребят и двух кудрявых девчонок, одна из которых стояла рядом с Биллом.
– С каких пор, итальяшки лазом пользуются?! – не унимался розовощёкий подросток, с густыми, нависавшими на лоб, патлами русых волос, – Пошёл макароны продавать, да?! Макаронник! На меня смотри, когда я с тобой разговариваю! Слышь, пацан, не зли меня!
Опустив глаза, Риччи не спешил исполнять приказ мальчишки, что был его крупнее раза в два, в свою очередь, сам Билл неповиновение воспринял за личную обиду. Оглянувшись по сторонам, розовощёкий подросток сжал кулак и, поймав на себе одобрительные взгляды присутствовавших девочек, замахнулся на свою худощавую жертву.
– Что тебе надо от меня!!! – не поднимая глаз, во всё горло выпалил Том
– Ты мне не нравишься итальяшка! – тут же отозвался Билл, – Я буду колотить тебя до тех пор …
На мгновение хулиган замешкал, подбирая наиболее верную причину из тех, что кружились в его голове.
– … пока макароны из него не посыпяться! – задорно вторила одна из девочек, что до этого момента молчала
– Точно-точно, Джулия! – опустив кулак, Билл демонстративно расхохотался, – Верно говоришь! Так их этих …
Набрав полную грудь воздуха, Томас резко сорвался с места, припустив со всех ног, куда глаза глядят. Чувствуя подкорками, что по пятам за ним рванули прихвостни Билла, худощавый мальчишка не думал останавливаться, даже несмотря на брошенные вслед угрозы.
– Ты же вернёшься ещё, итальяшка! – угасающий крик Билла растворялся в сумрачном вечере, – Пожалеешь, что удрал …
Что говорил рослый обидчик дальше, Том не слышал, да и не хотел слышать. Преследователи уже успели окончательно отстать, а может, Билл попросту отдёрнул своих цепных собак и те, испугались убегать дальше от своего хозяина. Так или иначе, Риччи устраивали оба варианта, лишь бы не слышать больше расистских выкриков малолетнего шовиниста.
