«Это с непривычки, – сказала себе девушка, зябко передернув плечами. – Уверена, если бы мне было с чем сравнивать, я бы и не задумалась над всем этим. А пока придется потерпеть». О том, что «терпеть» оказалось неожиданно легко и приятно, Шарлотта старалась не думать.
А о чем думал непривычно молчаливый Стефан Эдгертон, она и вовсе не представляла.
8. Глава 8
Лодочная прогулка оставила у молодой девушки очень двоякие впечатления. Казалось бы, все прошло отлично. Никаких скандалов и поруганного благоразумия, как хотел дядюшка. А герцог все же ее заметил и уделил определенное внимание, хоть поговорить с ним не удалось.
Но на грани сознания маячила непонятная мгла: какие-то не оформившиеся мысли, невысказанные желания.
Однако события неслись вскачь, не оставляя Шарлотте ни одной лишней минуты, чтобы задуматься и разобраться с противоречивыми ощущениями. Всего несколько дней назад вершиной мечтаний казалось хотя бы познакомиться с герцогом, поздороваться и не заикаться при этом, как малолетняя истеричка. А сегодня она сидела за столом и, забыв про остывающий чай, вертела в руках почтовую карточку с приглашением на прием. Герцог Лечовски желал видеть именно ее на своем вечере, и не поленился ради этого прислать собственноручно подписанное именное приглашение. Чудеса…
«Как, однако, быстро работают все эти зловредные Стефановы штучки, – меланхолично думала она, машинально поглаживая ровные буквы. – Неудивительно, что ему ничего не стоит обаять любую девицу, не говоря уже об Оливии, которая сама не прочь соблазниться. Надо быть бдительной, а то не замечу, как и меня обаяет. Что я потом герцогу скажу?»
Но вопреки логике девушка не чувствовала особого раздражения от перспективы оказаться объектом, на который может быть направленно зловредное очарование Эдгертона.
– Шарлотта! – раздраженный голос тетки вырвал ее из меланхоличных размышлений. – Хватит витать в облаках!
– А? Что? – вскинулась девушка, ошарашенно уставившись на Оливию.
– Замечталась, – добродушно усмехнулся дядюшка. Вчерашний день, проведенный в обществе красавицы-супруги, явно подействовал на него умиротворяюще. – Эх, юность, юность. Наверное, встретила вчера в парке обходительного красавца, а?
– Это не повод игнорировать мои слова, – недовольно буркнула Оливия.
– Ну, ну, не ворчи, дорогая. Давно ли сама была такой и мечтала, как в твою жизнь ворвется бравый офицер? – полковник молодецки подкрутил ус и, не заметив кривую улыбку супруги, погрозил Шарлотте узловатым пальцем. – Наслаждайся юностью, девочка, но не забывай о…
– О благоразумии, – завершила фразу девушка, кротко опустив глаза в стол.
– Именно, – дядюшка удовлетворенно кивнул.
– Особенно завтра не забывай, – сухо, с едва заметной ноткой насмешки посоветовала Оливия. – К сожалению, мы не сможем за тобой присмотреть, так как приглашены на прием к герцогу Лечовски. Какая жалость, что такие события планируются заранее, и когда составляли список гостей, в городе еще и духу твоего не было.
Судя по выражению лица Оливии, та предпочла бы, чтобы так оно и оставалось. Полковник, вгрызаясь в хрустящий тост, прослушал добрую половину ворчания жены.
– Что ты сказала, дорогая?
– Я говорю, что мы завтра идем на прием к Лечовски. Там будет весь свет, а бедняжка Шарлотта останется одна. И мне кажется, было бы неплохо пригласить твою двоюродную бабушку. Она уже лет двадцать светской жизнью не интересуется, а значит, сможет составить компанию нашей бедной племяннице.
