Дети Асмеи - страница 44

Рано утром, когда город был еще в тумане, Векс и Талия быстро собрались, вывели лошадей, рассчитались с хозяином постоялого двора. Тот велел ждать, когда еще двое путников выйдут. Они знали, где место сбора.

Двое сонных, похмельных мужиков, лица которых напоминали сегодня моченые яблоки, молча вывели лошадей. Один из них махнул рукой, предлагая следовать за ними. Через час они были далеко за городом, возле серой от тумана и дыма костров у края леса деревни.

Большинство путников, ожидающих обоз ночевали прямо здесь. Осмотревшись, Талия поняла, что брат был прав: спать среди этого отребья было более опасно, чем даже в грязном постоялом дворе.

Народ тушил костры, складывал вьюки на лошадей, запрягал телеги. Талия не радовалась предстоящей дороге, потому что такие обозы идут медленно, и сутки верхом в таком темпе принесут лишь усталость.

Вышедшие из леса люди оказались той самой охраной, о которой говорил Векс. Они проходили мимо выстраивающейся вдоль хорошо наезженной дороги очереди, быстро что-то спрашивали, брали монеты и шли к следующим.

Талия и Векс не сходили с лошадей. Когда двое широкоплечих охранников подошли к ним, Векс спешился и указав на сестру, которую представил, как свою жену, отдал монеты. Один из них смерил Талию длинным, слишком заинтересованным взглядом. И даже когда последовал за вторым, оборачивался несколько раз.

— Ты же купила чепец? – Векс тоже заметил этот взгляд и сейчас посмотрел на сестру каким-то чужим, будто оценивающим взглядом.

— Да, но он через пол часа будет сырым, - прошипела Талия в ответ.

— Надевай, и ни на шаг не отступай от меня, - плюнув на землю, процедил Векс.

Колонна тронулась еще тише, чем представляла себе Талия. Когда они вошли в лес, начал опускаться туман.

— Хорошо, хоть дождя не будет, иначе в этом лесу темно, как в доме лукавых в самую темную ночь, - громко высказался один из путников, ехавших позади.

— В этом лесу темно даже в самый солнечный день. Давно пора вырубить это место, или сжечь все во имя Двоих.

— Где тогда будут жить эти отбросы? Король давно обещал расправиться с ними, но так и не отправил сюда людей, - народ начал активно обсуждать место, через которое они должны были «ползти» как черепахи весь день и всю ночь.

— Король отправлял сюда солдат. Они поймали только троих, но те оказались не людьми из банды, а деревенскими, прячущимися от налога. Их отбросы не трогают.

— Отбросы? – Талия тихо прошептала брату, не поняв, о ком идет речь.

— Да, это те самые бандиты. Беглые, бежавшие из королевских тюрем. В основном в банде те, кто был за Асмею, - еще тише прошептал Векс.

— Значит, они нам не враги, - хмыкнула Талия и сама не заметила, как спина ее распрямилась, а взгляд стал увереннее.

— Только ты не сможешь им доказать, что ты тоже не против бы вернуть земли и усадить на престол… герцога.

— О моей матери, что доказала свою верность ему своей жизнью, ходило немало разговоров. Если они истинные подданные Асмеи, то просто обязаны знать эту историю, - Талия сидела верхом теперь как воительница. На лице ее блуждала улыбка, а неуверенность и страхи, которые, как собаки, дышали в спину весь их путь, будто растаяли вовсе.