Ему показалось забавным то, что он, будучи тенью, собрался бросить вызов самой тьме с помощью простого лунного пятна. Он подставил под него флягу, и отраженный от неё луч пробежался по дальним стенам, немножко прояснив положение: дверей в темнице не было, но и не было каких-то намёков на полную заброшенность. Кругом была одна чёрная, первородная пустота. Совсем как отсутствие, жаждущее перестать быть таким, как есть – это комната так себя чувствовала или он сам, думал Кейтс. Неужели это всё, что тут было? Невозможно. В стенах этих должен был быть смысл, иначе зачем им здесь быть… Только если незавершённость крепости не отрезала их от возможностей стать чем-то большим.
Узоры паутин напомнили об углах его собственной комнаты и о Вишь – её призрак преследует его невидимый след в эту ночь, и всё же Кейтс понимал, что в тот момент нечто ускользало от него. Отражённый луч вновь прошёлся по неровным стенам, и ещё раз – безрезультатно. Кейтс перестал смотреть на стены – его стал интересовать сам луч, потому что он оставлял за собой тающий след. Открывать пустоту ослепительной темноты оказалось неожиданной радостью, и Кейтс начал рисовать лучом и наблюдать, как перед ним расступается тьма. Он остановился, как только заметил, что луч начинал сильнее дрожать в одном определённом месте на противоположной стене, до которого свободная рука никак не доставала. Когда он приблизился настолько, насколько было возможно без отпускания луча, то понял, что это не свет дрожит, а то, что выдавало себя за стену – это было нечто эфемерное, отражающее и искажающее своё окружение, забирающее их облик себе.
Запомнив расположение дрожащего места, Кейтс оставил луч и вновь достал квилью. Необходимо было сделать шаг назад, чтобы продвинуться вперёд. Он пошёл навстречу образу в голове и стоило ему дотронуться до стены, как свечение квильи в его вытянутой руке внезапно пропало в странной зыби. Дрожащая "стена" никак не отреагировала на прикосновение, а пальцы просто прошли через её влажную на вид поверхность, ощутив лёгкое покалывание. Сжимая покрепче квилью, Кейтс сделал несколько шагов сквозь мелькание дымки и смотрел, как его тело полностью растворилось в вибрациях. Ощущения становились похожи на погружение под воду… Глубже и дальше, оставив все точки, он шёл за эхом, которое начиналось в его шагах. Звуки совсем затихли, но вскоре вернулись во всей своей прежней полноте, стряхнув с себя неестественность сухой воды…
Кейтс стал свободен от иллюзии и открыл глаза.
Внутреннее убранство крепости предстало его взору: прекрасные арки приглашали в загадочные коридоры и галереи, вдоль которых вычурные колонны держали высокие своды, а наклонные стены поражали изяществом мастерства зодчих. Мраморные плиты отражали редкие сгустки эфира, которых было более чем достаточно для исследования. Коридоры, казалось, простирались в бесконечность, а за их ночным покоем беспрестанно следили множество непохожих друг на друга статуй. На некоторых из них были маски, а на лицах других прослеживалась эволюция навыков подмастерьев. Статуи отдалённо напоминали бывших стражей Сол, правда своими каменными формами они могли разве что отпугнуть, но не остановить вторженцев.
Темница за спиной Кейтса пряталась за малозаметной зыбью в чистоте стены. Он долго всматривался в неё, улавливая её изменения. Прикоснувшись к ней, рука Кейтса просочилась внутрь, а рябь на поверхности камня усилилась. Ощущение вызывало дискомфорт только когда взгляд был направлен на отсутствующую кисть. Его интересовало назначение такой потайной комнаты, но единственные каменные свидетели были неразговорчивы и не могли выдать тайну присутствия новой тени.
