Девять Пепельных Сердец - страница 18

Под высоким потолком череда узких окон пропускала свет луны, а Кейтса манило чувство свободы: всё это было *его* для изучения. Возможности и скрытые тайны этого места тревожили и щекотали его череп. Никаких следов жизни не было, как и парий, которым бы наверняка это место приглянулось. Тут никого, ни души! И так тихо, что можно услышать биение своего сердца. Может, и вправду здесь не так уж и плохо.

Над статуями из стен торчали каменные руки, держащие потухшие фонари. Кейтс со злостью отметил их появление и попытался было снять один – он мог бы использовать квилью, чтобы пробудить их тепло, но не решился. Впереди было слишком много вопросов, а лишний свет мог оказаться смертелен для тени.

Судя по расположению окон, Кейтс был на нижних уровнях, и после первого знакомства ему не терпелось подняться повыше, чтобы детальнее всё рассмотреть. Как снаружи, так и внутри, крепость оставалась незавершённой и благородной, но постаревшей от скоплений пыли и пепла. Эту старость легко можно было бы обратить вспять с помощью хорошей уборки. Но то, что было возведено, простоит ещё сотни циклов в компании статуй, оставленных своим создателем.

Старые мысли насквозь пропитали стены и посещали каждую мимо проходящую душу, оставляя с ними свой жуткий восторг. Кейтс спрятал флягу обратно в карман и решился идти вперёд в одном из двух возможных направлений. Кураж поведет его под присмотром луны, ночь скроет его от глаз чужих. С чего же здесь начать?

Первое, что отметил Кейтс, это различные двери. Их было много, к тому же большинство из них было открыто, но почти все они вели в пустые комнаты, в которых зачастую не было эфира. Никакими ценностями, реликвиями и квильями пока что даже и не пахло.

Темнота всё ещё присутствовала рядом: в уголках и за резными колоннами, под широкими арками, и везде там, где лучам луны не хватало сил быть. Не имея большого представления, куда идти, Кейтс просто продолжал в том же выбранном направлении, готовый сменить его, если первый выбор никуда не приведёт. Луна же мелькала через узкие окна и подсказывала ему направление в места, насыщенные эфиром.

Войдя в одну из комнат, он обнаружил инструменты для разделки тушек и кости на стеллажах – похоже, что животных. Использовали ли охотники это место для хранения добычи? Может быть, вивисекторы? Шкуры пустынных волков висели на крюках и выглядели очень тёплыми – самое то, чтобы закутаться в них поуютнее в холодные ночи грядущего месяца. Рядом со шкурами, среди разбитых ламп, блестели серебристые цилиндры. Квильи! Кейтс поднял парочку и повертел их… Внутри не оказалось ни одной изумрудной капли, даже высохшей. Однако само наличие квилей, хоть и пустых, обещало наличие чего-то полезного, оставленного, забытого или спрятанного в тёмных уголках. Кейтс был теперь полностью уверен, что его поиск принесёт плоды…

Можно ли здесь провести время бурь? При наличии желающих, способных заткнуть необходимые нужды, это казалось достижимым, вот только кто покинет город, когда там уже всё необходимое есть (даже если и в жалких количествах). Кейтсу захотелось каким-то образом привести это место в порядок, но более глубокое изучение комнаты не дало ничего ценного: при ближайшем рассмотрении шкуры оказались поеденными молью, а инструменты крошились от коррозии.

Другие помещения оказались ещё менее интересными, за исключением обеденного зала. В нём за длинным столом были рассажены каменные статуи в привычных для них воинственных позах. Кейтс рассмотрел стол поближе. Перед поддельным интересом статуй стояли стеклянные чаши и тарелки, а их трапезой оказалось одно большое ничего под занесённой штормами солью, приправленное (для пикантности) слоем пыли. Объеденье. Место во главе стола было не занято, но Кейтс не горел желанием отведать пыльное ничего, и тем более участвовать в беседах спящих статуй. Его глаз приметил одну ценность – украшенная коробка пестрилась на краю стола. Внутри что-то бренчало – точно не еда и не квильи. Несмотря на то, что тени забрали у коробки почти все цвета, по сторонам её можно было разобрать зацикленную и знакомую всем с детства историю: