– Постой, Вишь… Перед тем, как я покинул башню, ты что-то сказала. Я не расслышал…
– Да. Тогда ты был похож на тучу. Странно, что я так просто дала тебе уйти…
– А сейчас я на кого похож?
Вишь подмигнула:
– На тень. Тебе это больше подходит.
– Спасибо… Но что ты тогда сказала?
– Я сказала: "не бойся вернуться, если что-то будет неясно…"
– Ах. Надеюсь, что будет не поздно.
– Я тоже.
Тени незаметно вышли на след жрицы, они общались нарочито урезанными фразами, как того требовала скрытность. Кейтс упомянул встреченные особенности крепости, а также записки, из которых Вишь не смогла извлечь ничего полезного. Она не желала обсуждать обрывочные последствия дней Тлена и предпочла исследовать запретные руины.
Внутренняя структура крепости имела сложную схему расположения множества коридоров, балконов и порталов, ведущих в высокие залы, которые оказались просторнее, красивее и темнее комнат, идущих по периметру нижних уровней. Убранство залов хвасталось своим изыском перед тенями: мебель из тёмного стекла и резного дерева, вместо фресок – барельефы, вместо грубых камней – мрамор и алебастр.
На зеркальных поверхностях соль белыми крапинками примешивалась со звёздами, глядевшими из окон. По углам залов восходили по спирали серебристые лестницы, похожие на змей. Эфир был более редким, но он всё же задерживал некоторые лунные отсветы и, чтобы глаза могли привыкнуть к ним, достаточно было просто не спешить. Вишь сделалась тише мыши и следовала нога в ногу за Кейтсом, пока не подпрыгнула на месте, как испуганная кошка (хорошо, что не зашипела) – так встретил новую тень жуткий гротеск, высеченный на лицах и масках статуй. Кейтс растворил передавшийся ему испуг в понимании неподвижности их каменных гримас, а Вишь в ответ подразнила их непоколебимость высунутым языком.
Десятками эти статуи стояли вдоль зала, слитые с полутьмой. Острые лезвия блестели в их покрытых заблудшим пеплом руках. Забавно, что угроза смерти – такая непозволительная роскошь. Как далеко они убегут на своих каменных ногах, если инквизиторы обвинят их в нарушении табу? Несмотря на испуг, Вишь не собиралась выдавать их, так что статуям можно было не беспокоиться. А в обмен они не станут возражать, если новая тень немножко проверит позабытые залы на предмет ценностей. Вот только все внутренние комнаты не имели ничего ценного, кроме старых вещей простых безликих под хлопьями пыли и горок соли с чёрным песком. Одного взгляда на них было достаточно, чтобы прочесть всю их историю. Неужели шторма не поглотили крепость полностью из-за её расположения, или это был всего лишь вопрос времени? Вишь капризничала шёпотом:
– Я вот что-то не пойму, а где сокровища, реликвии и прочее. Никогда бы не подумала, что тени рассказывали неправду другим теням… Тут только пыль!
– Соль тоже имеется. И квильи, только пустые…
– Квильи! Так зачем мы за чудовищем и его хозяйкой идём? Давай искать изумруд!
Кейтса укусило небольшое разочарование, потому что он искал нечто более интересное, чем (даже не пустые) квильи:
– Нет, мы не оставим наш план. Те двое сами приведут нас к важным вещам, разве не так?
– Жрица вроде ведь собиралась закрыть алтарь? Думаешь, *там* реликвии?
– Вот именно! Если они от шума так встрепенулись, то алтарь для них имеет ценность. Только этот защитник может стать проблемой.
– Интерес не тает от опасности. С верхних балконов залы хорошо просматриваются. Нам стоит подняться повыше. Давай пока ограничимся лестницами…
