Девять Пепельных Сердец - страница 30

Так они и поступили, и вскоре осматривали зеркальные залы с верхних уровней. Внизу послышались тяжёлые шаги стража, проходящего мимо обелисков, ранее замеченных из покоев дамы. Несмотря на открытые окна, внутри верхних залов не было ни пылинки, и всё было как в настоящем дворце. По крайней мере, по представлениям Кейтса, который, к несчастью, никогда не бывал в каких-либо других дворцах. Тени смотрели, как страж направлялся вслед за дамой к монументальным вратам из обсидиановой мозаики, что высотой своей были в несколько уровней и доставали до верхних балконов. Кейтс поспешил спуститься вниз, дав сигнал Вишь оставаться наверху.

Врата медленно раскрылись перед дамой, впустив отражение луны играть на зеркале мрамора, и Кейтсу удалось получше рассмотреть стража: вершина этой шагающей глыбы была покрыта серебристой чешуей, что прятала под собой руки и падала с плеч до колен, которые переходили в металлические тонкие колья. Голова его была в цилиндрическом шлеме, увенчанном тремя восходящими лепестками. Блёклые глаза глядели через треугольные прорези, соединённые острым выступом в форме клюва. Вогнутые пластины обрамляли нижнюю половину шлема, делая его похожим на череп. Движение головы защитника было сильно ограничено и, когда он осматривался, всё его тело поворачивалось вслед за головой.

Тень прокралась через зал, стараясь приблизиться к даме. Она вошла во врата первой, говоря нечто о посланниках. Кейтсу не удалось ни расслышать её слов, ни проскользнуть через врата, которые закрылись, как только страж перешёл их порог. Кейтс сделал жест пальцем в направлении теней, означающий безопасность. Вишь оказалась рядом и уловила досаду в его голосе:

– Я не успел. Как теперь до них добраться… Свет был на другой стороне, это точно! Можно попробовать выбраться из окон, перелезть по внешней стороне…

– Не спеши, Кейтс, смотри…

Обсидиановые узоры врат сливались с золотыми завитками цветов, что вырастали и тянулись к искусно вырезанным надписям. Вишь провела по ним рукой:

– Это имена? Запечатанные воспоминания… Статуи, записки… Даты… Имена! Это место – не крепость…

Кейтс чуть было не сказал, что это дворец, но Вишь содрогнулась, почти нарушив шёпот:

– Некрополь, вот что это! Мёртвые истории… Я не знала, что говорила там, в башне, перед твоим уходом. А всё так и оказалось. Накаркала, значит. Давай убираться отсюда?

Сотни разных рук оставили тысячи имён в медных листах под обсидиановыми осколками. Кейтс приложил ухо к двери и сквозь холод он услышал, как на другой стороне чарующий голос воспевал незнакомую молитву. Защитник не гремел чешуёй – либо он совсем далеко, либо прямо за вратами. В любом случае Кейтс хотел проникнуть через них к алтарю. Разогрев ухо кончиками пальцев, он достал квилью, чтобы подсветить надписи, но тут же забыл о них, ведь над ними цветы и узоры украшали изображение высокой фигуры. Кейтс узнал в ней уже встреченного на фресках странника в длинных робах. Он стоял на фоне мотива солнца в окружении других людей со скрытыми лицами, только грудь у него была обезображена, как будто кто-то пытался вырвать у него обсидиановое сердце и преуспел. Запреты вспыхнули в памяти Вишь:

– Неужели это *он*? Говорить о ложном лорде – табу. Поэтому звенья молчат об этом месте и мешают правду с грязью, пытаясь забыть?

В голове Кейтса проснулись истории о древнейшем правителе пепельных земель – именно он поднял людей из пепла старого мира и восстановил последних после Катаклизма. Теперь его история мало известна, а каждый в Сол занят написанием своей собственной. Однако, иногда на улицах можно было услышать мифы от стариков о том, что правление одного лорда продолжалось веками, до времён самого основания города, а то и до Катаклизма. Кейтс поспешил успокоить Вишь: