Остальные сыновья, уже состоявшиеся и не пленённые нездоровой опекой и родительской жадностью, перестали приходить в дом. Барсифу после службы по большей мере не хотелось ничего кроме, как поесть и запереться в комнате до утра.
Окружённый негодованием, недовольством и беспочвенными обидами Барсиф начинал чувствовать некую общность с госпожой. Словно в тот момент, когда в её сторону посылался очередной ворох оскорблений, он стоял рядом и ненароком принимал их на себя. В патрулях Сынка старался не показывать, что сказанное о Радис не оставляло его равнодушным.
Постоянное напряжение не проходило незаметно. Барсифу казалось, что ситуация с собаками ухудшилась. Казалось, что злоба в нём какая-то особенная и вязкая, как болотная жижа, приставшая к рукам. А самое страшное это то, что на него иногда опасливо смотрели сослуживцы. Когда он спросил Слизня напрямую, то тот только пожал плечами:
– Да какой-то ты не такой. Злой, что ли. Понурый. В семье проблемы?
– Ага, они совсем помешались, – отвечал парень дежурной фразой.
Дневные патрули, в которые Барсифу чаще всего полагалось ходить, неожиданно оказались для шавки слишком небезопасными. Любая потасовка буквально выводила его из себя. Он видел и чувствовал затылком эти подозрительные взгляды. Слышал злобное шипение испуганных котов, слышал, как с полным ужаса придыханием смотрят на парня незнакомые люди.
А может, он просто накрутил себя?
В один из патрулей ему не повезло попасть на массовую драку. Всё по той же причине: из-за Госпожи-усмерки. Барсиф и не заметил, как и его самого всосало в эту драку, как ногу в трясину. Когда потасовка закончилась, кровь из разбитого носа и грязь засохли прочной коркой на лице и куртке. Он был вымотан, ослаблен и просто-напросто истощён.
Барсиф, едва разбирая дорогу, добрался до дома. В бане смыл налёт проходящего дня тёплой водой. Но он не торопился идти дальше.
Дома была мачеха. И, возможно, отец.
Когда прошёл час или больше, он набрал в бочки воды и наконец вышел. К его несчастью, дома были оба.
– Ну и где тебя носит? Ты вернулся полтора часа назад! – бухтела женщина, протирая окна.
– В бане был.
– И что ты так долго-то там сидел, а? Ох, поди, всю воду выплескал. Опять набирать!
Она визгливо выдохнула и, скорчив страдальческую мину, вышла из дома. Отчего-то ей не верилось, что Барсиф в состоянии что-то сделать должным образом. Мачеха всегда перепроверяла его работу.
Сынка налил себе супа. Есть не хотелось, но это больше было привычкой. Одной из множества, которые он стал замечать через пелену тусклого раздражения.
Вернулась мачеха. Она вялой рукой вытерла испарину и уселась за стол.
Барсиф поражался тому, насколько Радис отличалась от своей тётки. Словно чужие люди. При должной внимательности можно было отметить и общий тип фигуры, и небольшую схожесть чёрных глаз, и сопоставимый профиль. Но вот характер! Барсифу казалось, что раз увидев и одну, и другую он мог бы с уверенностью сказать, что эти женщины не найдут общего языка.
– Слышали, сегодня драка была. Говорят, из-за бабы какой-то, – пространно сказала мачеха.
Барсиф рассмеялся про себя – не из-за «какой-то», а из-за конкретной. Более чем конкретной.
Уснат тоже ничего не ответил. Глаза женщины недобро сверкнули, её губки сжались в одну линию. Барсиф отлично знал, что дальше будет – она начнёт беситься. Найдёт любой повод, только бы вывести отца из себя. От чего-то ей подобное очень нравилось. Можно сказать, что это было увлечением мачехи, как вязание и плетение.
