Дойдя до избы, Агата отправила Варю в дом, а сама пошла к Петровичу.
Не успела Варя раздеться, как в дверь постучали. На пороге стояла Ираида Кузьминична.
– Доброго вечерочка! – поприветствовала она девушку и вошла без приглашения в дом.
– А Агата к Петровичу пошла, – промямлила Варя.
– Так ничего, я ее туточки и подожду! – старуха улыбнулась. – Садись, поговорим за чаем, – не дожидаясь приглашения, соседка села за стол. Варе ничего не осталось, как налить гостье чай и присесть поближе к печке, чтобы было не так жутко сидеть с ней в темноте. – Ну что, как тебе наша речка? – спросила она, шумно отхлебывая чай из кружки.
– Вы извините, что я вам воду не принесла, – робко сказала Варя, чувствуя себя виноватой. – Агата сказал, что дед Петрович вам целую канистру привезет.
– Ой, да ниче страшного! – махнула рукой старуха. – Ты лучше расскажи, как тебе речка, понравилась?
– Да, красивая. И теплая. Здесь, наверное, какие-то источники, что река такая? – спросила Варя.
– Теплая? – спросила Знобиха и пристально уставилась на девушку. Варя поежилась, физически ощутив тяжесть ее взгляда на себе. – Может, и источники, – кивнула старуха. – А ничего больше не заметила?
– Рыбы у вас много. Агата говорит, что давно рыбы не было, а тут вдруг… Соседи на рыбалку собрались завтра.
– Рыба, значит? И много? Ты ее сама видела? – она все еще буравила Варю взглядом.
– Нет, не видела, слышала только, – поежилась девушка. – А что я должна была заметить? – спросила она.
– Дак разное у нас тут. Кому что мерещится. Ты знаешь, что о наших местах разное люди раньше говорили? Что непростая под нами земля, что только люди с особой силой здесь жить могут.
– Нет, не знаю. А вы в это верите? – спросила Варя.
– А кто его знает, как оно, – скрипуче засмеялась старуха. – Сколько лет живу здесь и ничего.
– А вы что-нибудь видели на реке? – спросила девушка.
Знобиха встала с места, подошла к Варе. Та машинально наклонилась назад. Старуха наклонилась к ее лицу.
– Видела, – сказала она, проникнув, кажется, в душу Вари взглядом. – Непростая ты, девка, потому и получилось так сегодня. Я сразу заподозрила, что ты непростая, меня не проведешь. И Агата с тобой так носится – с чего бы это? – старуха шептала и смотрела прямо в испуганные глаза девушки.
Варя хотела кричать от страха, но не могла.
– Вы неправильно что-то поняли, – пролепетала девушка, – Я просто крестница Агаты. Если вы мне не верите, то спросите у нее!
– Ну-ка, дай руку! – грозно потребовала Знобиха. – Дай руку, я сказала!
Варя испуганно, как маленький ребенок, спрятала руку за спину.
Дверь распахнулась. В избу влетела Агата.
– Ираида Кузьминична! – громко сказала она. – Вы не меня ищете?
Старуха нехотя повернулась к вошедшей хозяйке.
– Да вот, пока тебя ждала, пообщалась с твоей крестницей. Говорит, что на речке у нас рыба появилась. Что ж, Петрович на рыбалку, наверное, собирается? – она говорила, а сама испытующе смотрела на Агату.
– Собирается. Видимо, не только жители в нашей деревне съезжаются, но и рыба заглянуть решила, – кивнула Агата, а сама тоже пристально и напряженно смотрела на Знобиху.
Варя наблюдала за мысленным противостоянием (о том, что это именно оно, у нее даже не возникло сомнений) и не понимала, из-за чего это происходит. Может, ее крестная просто недолюбливает соседку за сварливый и вредный характер? Или она рассердилась на нее за то, что Знобиха отправила Варю за водой на реку? Ведь после того разговора, что произошел между женщинами вечером, крестная была явно расстроена. А может, за то, что так бесцеремонно пришла к ней в дом, пока ее самой не было дома?
