Волков в полном парадном обмундировании, которое надевают, обычно, только на смотрах и выпуске, направлялся к дворцу, в котором должны были пройти празднества в честь получения высокого звания Рожественским. Даже сам император должен поздравить адмирала. Владимир очень торопился, решил срезать, пробежав через аллею.
– Вова!
Владимир обернулся и увидел стоящую Софью.
– Ты тоже здесь? Прости, я тороплюсь.
– До приёма ещё три с половиной часа, тебе идти не больше сорока минут. Просто не хочешь меня видеть? Поэтому и шёл быстро?
– Глупости. Хотел с несколькими людьми поговорить о важных вещах, поэтому пораньше и вышел.
– Но на ещё одного важного человека у тебя время есть? Если ты меня, конечно, таковым считаешь, – сказала, несколько смутившись, Софья, – если же нет, то иди к генералам.
– О чём-то хочешь поговорить? Говори. Нечего интригу устраивать. Мне уже абсолютно плевать на вас с Денисом, если это что-то не особо важное, разреши откланяться.
– Сядь со мной рядом, пожалуйста. Это касается и тебя.
Владимир сел рядом с девушкой, которая будто смутилась, после чего повторной спросил:
– Ну, так и о чём хочешь поговорить?
– Не вини во всём Дениса, прошу.
Тут же Волков поднялся и хотел уже уйти, но девушка схватила его за руку, сказав:
– Стой! Я на полном серьёзе. Он ни в чём не виноват. Я не могу любить двоих, а выбрала его. Ты должен понимать, что у меня есть свой выбор, и должен уважать его.
– Плевать я хотел на вас с Денисом! Я зол не на него и, тем более, не на тебя, – ответил Владимир, после короткой паузы, – а больше на себя, на свою глупость и характер. Я успел остыть, всё нормально.
– Правда? Я рада. Денис попросил меня кое о чём. Завтра утром здесь будут наши родители. Не знаю зачем, но даже моя мама и отец с ними приедут. Денис хочет, чтобы мы все вместе встретили их.
– Вот как. Пускай скажет мне где и во сколько. Сам.
– Сам? Передам. Ещё раз прости.
– Да хватит извинятся, – сказал Владимир, уже став со скамьи, – Я ушёл.
– Пока!
В ответ же Софье Владимир ничего не ответил, пошёл дальше. Он неожиданно осознал, как противны ему были люди, окружающие его, а ещё больше он сам. После короткого раздумья он лишь в очередной раз поймал себя на мысли, что ему всё это надоело. Фальшивые эмоции, фальшивая дружба, всё это было ему противно. Он не хотел просто вернуться к обычной жизни и делать вид, что ничего не произошло.
Чем дальше шёл Волков, тем оживлённее становилось. Мимо проносились экипажи и проходили богато одетые люди, в большинстве своём это были чиновники и военные высокого ранга. Среди них человек в чёрной кадетской форме, пускай и парадной, несколько выделялся. Но Владимир не обращал внимания на взгляды вокруг него и спокойно вошёл в дворец, по-другому особняк Рожественского было не назвать. Перед входом его остановили караульные:
– Стоять! Приглашение у вас есть?
– У меня…
– Пропустите его, и впредь, если придёт, всегда пропускайте – раздался голос адмирала.
– Здравия желаю, Ваше высокопревосходительство!
– Отставить. Сегодня ты на празднике, а значит действия по уставу отложить. Они тебе потом ещё надоедят. Проходи.
