Волков вошёл вместе с Рожественским. В парадной было очень много людей, от украшений и разноцветных одежд рябило в глазах. Адмиральский дом был больше похож на дворец, хотя внутри настоящих дворцов юноша выросший в Сибири никогда и не был.
– Дамы и господа, я рад представить своего нового подчинённого, выпускника кадетского корпуса, прекрасного артиллериста и просто хорошего человека, Владимира Волкова.
– Император тут! – прервал Рожественского вбежавший караульный.
Тут же вошли гвардейцы, раскрыв двери, в которые прошёл Николай Второй. Владимир встал в стойке смирно и приложил руку к виску, как и большинство присутствующих военных.
– Ваше величество, для меня ваш визит – высшая честь.
– Ну что вы, Зиновий Петрович, я же поздравить вас пришёл. А ещё обсудить пару моментов предстоящей экспедиции.
– Прошу, проходите в мой кабинет.
После этого император и адмирал ушли на второй этаж.
Владимир, оставшийся среди высокопоставленных чиновников и военных чувствовал себя лишним. Глядя на все эту показные манеры он снова вспоминал о Софье и Денисе, от чего ему становилось тошно. Вокруг шли разговоры о войне с Японии, о быстрой победе над ними. Тут он услышал:
– Да что с ними воевать, варвары есть варвары.
– Да, у них наверно ещё джонки боевые, – отвечал мужчина, расхохотавшись.
Тут Владимир не стерпел и закричал:
– Японцы вовсе не варвары! Их народ за пару десятков лет смог догнать страны Европы по уровню развития! Их флот могущественен, они уже доминируют над одной нашей эскадрой, а если она не прорвётся во Владивосток, и вовсе потопят наши корабли. Их броненосцы защищены и вооружены на уровне наших, а то и лучше. В нашей стране таких темпов роста армии и флота не было и не будет никогда!
– Ты что себе позволяешь, кадет? А может ты и вовсе на стороне Японии? Мой сын рассказывал о знакомом гардемарине, который даже японский знает в идеале, наверно о тебе. Прям портрет шпиона.
– Ах ты…
– Ты вообще знаешь, кто я? Мой брат служит в канцелярии, а друг – местный судья. Ты быстро в ссылку уйдёшь.
– А ты знаешь, чей я сын? Я – сын человека, который был сослан в Сибирь за дуэль с графским сыном, при этом сейчас глава егерского корпуса. Может ты думаешь, что я боюсь ссылки? С радостью тебе морду набью, за одно и к отцу в гости съезжу.
– Ах ты подонок. Да я тебя…
– Отставить! Никаких мордобоев. Этот кадет – мой подчинённый, я сам его накажу, – сказал Игнациус, командир броненосца «Князь Суворов».
– Есть! – отозвался Владимир, отдав честь.
Капитан отвёл юношу чуть в сторону, и полушёпотом продолжил:
– Не лезь ты ни на кого. Нарвёшься на неприятности, и голова с плеч слетит.
– Я считаю подлым угрожать своими связями. А про японцев вы и сами знаете, что они поумнее нас будут.
– Ох, чувствую, не умрёшь ты своей смертью. Но больше, чтобы таких выходок не было, это приказ старшего по званию.
– Есть!
По лестнице спустился император с вице-адмиралом, тут же было объявлено, что столы накрыты, и гости прошли в большую залу. Первый тост, как всегда, был произнесён за здравие императора, потом за адмирала и скорую победу над Японией.
Весь вечер Владимир не находил себе места. Светские разговоры, банкеты, всё это было не для него. Около девяти часов вечера он уже собирался уходить, как к нему обратился Рожественский:
– Ты уже уходишь?
– Да, ваше высокопревосходительство.
– Неужели тебе не интересно данное общество?
