– Да уж, – тихонько шепнул себе под нос младший. – Странный вкус у моего брата.
– Брата? – ахнула я, выудив главное слово, оставив остальное без внимания. – Его Высочества?
Колени ослабли, готовые бухнуть меня на пол. Точно, у королевской четы ведь два сына, как можно было забыть! Ледяная капля стекла по позвоночнику. А я-то думала комедианты до сих пор не вышли из роли. Или между собой шутили так. Но оказывается…
– Только не нужно мне тут реверансов! – завопил мальчишка, осекся, закашлялся и тише добавил: – Все равно темно, ни зги не видно. Да и это… вы нас, мисс, не встречали, и мы вас – тоже.
– Поняла. Ничего не видела, ничего не слышала, – принялась я пятиться от мальчишек и передвигаться к выходу. Неужели мне не отрубят голову за нападение на младшего принца? Скорее тикать, пока мальчишки не опомнились и не передумали.
– Мисс Лаура, – вдруг окликнул меня старший, – вы, верно, заблудились? Вам помочь найти дорогу?
– А? Что? – растерялась я. Неужели все-таки передумали? – Нет-нет, все в порядке. Я просто, как и вы, хотела найти немного еды. Прошу прощения, что помешала вашему позднему ужину.
Я продолжала пятиться, буквально спиной ощущая приближение громадных створчатых дверей.
– Ваше Высочество, неужели мы оставим девушку голодной? – спросил старший у младшего.
– Разумеется нет! – высокопарно ответил ему принц. – Не уходите, мисс Лаура, прошу вас.
Ого, мелкий не только ругаться, но согласно этикету умеет объясняться?
– И давайте все-таки без реверансов, – уже нормальным тоном попросил мальчишка. – Ненавижу все эти глупости с высочествами.
Я замерла у порога в раздумьях. Выбор передо мной стоял сложнейший. На одной чаше весов лежал ужин, а на другой – моя жизнь, если принцу вздумается наябедничать на мое не слишком уважительное отношение к нему. Хотя… и без ужина мелкий в состоянии устроить подлянку, так хоть сытой пойду на эшафот. Да и отказывать члену королевской семьи как-то неловко.
– Хорошо, – согласилась я, возвращаясь обратно к застывшим у очага сорванцам. – Что у вас есть вкусненького?
– Хм. Вообще-то мы рассчитывали, что вы, как новичок, сумели обойти кухарку в хитрости и найти запасы, – расстроенно донеслось до меня.
Ничего себе заявочка!
– Так вот для чего вы меня попросили остаться. – Я зло тряхнула юбками.
Мальчишка невнятно хмыкнул, а его напарник поспешил вежливо ответить:
– Не только. Разумеется, еще и ради вашей приятной компании, мисс Лаура.
– И почему мне в вашем тоне слышится ирония? – не повелась я на лесть.
– Ну что вы… К тому же, разве одно другому мешает? – У старшего парня оказался хорошо подвешен язык.
– А с чего вы решили, что я способна вам помочь?
– Могу поспорить, что вы – частый налетчик на кухню ночью, – не выдержал принц бестолкового обмена любезностями и выдал правду в лоб. – При ваших-то размерах. Уй!
Похоже паршивцу наступили на ногу, чтобы заткнуть.
– Вы ошибаетесь, – холодно отозвалась я, делая вид, будто меня не задели слова мальчишки.
– В чем? Что ваши шикарные формы, – последние два слова принц особенно выделил, демонстрируя свою вежливость, – требуется своевременно кормить?
– Что мне приходится штурмом брать кухню, – отрезала я. – Вообще-то, дома для меня всегда на столе стоит что-то вкусненькое в любое время суток. Ночью тем более. Поэтому я крайне удивлена, во дворце, где полно народа, и вдруг кухня пустует.
– Ну… – замялся малец, – это из-за меня. Папенька изволит здорово серчать, когда я не успеваю вовремя поесть…
