– Я же просил обойтись без высочеств! Я – Руи, – капризно напомнил принц.
– Тогда не фиг выпендриваться, Руи! – совсем другим тоном осадил его друг-паж-камер-не помню, как его правильно по должности.
Как ни странно, мальчишка проглотил грубость. Видимо, слишком ценил панибратские отношения с Ником, чтобы качать права.
– Так что? Идеи есть, куда вредная баба могла спрятать еду? – перекинулся на меня королевский отпрыск. Ну да, на меня покрикивать можно, я еще не доказала свою полезность на деле. Но то ли еще будет.
– А то! – решительно подтвердила я и самоуверенно улыбнулась.
Это правда, что в любовном романе мне не приходилось недоедать и разыскивать пропитание, зато подобного опыта в прошлом своего мира выдалось предостаточно. Отец считал голодание – лучшим наказанием для девушки. «Талия стройнее будет, и ума прибудет» – любил повторять он. Поэтому разыскать тайник кухарки я не считала особо сложным делом.
– Для начала давайте сверимся, что в очевидные места вы точно заглянули, – предложила я мальчишкам.
– Руи расскажет, а я принесу свечи, – решил Ник и вышел из кухни.
– Значит, так… – принялся перечислять принц.
В своих поисках ребята действительно постарались на славу. Как, впрочем, и повариха, пряча от мальчишек съестное.
– Кажется, ни одного закоулка не осталось без внимания, – посетовал Руи.
– Не сдавайся раньше времени, – посоветовал Ник, входя в кухню с массивным бронзовым канделябром в десяток свечей.
Наконец я смогла рассмотреть мальчишек как следует.
Ник оказался высоким худощавым парнем, про таких обычно говорят – тонкая кость. Длинные соломенные волосы убраны в низкий хвост. Пухлые губы, небольшой аккуратный нос и круглые глазищи делали его похожим на смазливую куклу мужского пола. Но что меня более всего поразило, так его возраст. Он явно не тянул на ровесника принца, скорее уж на моего.
Руи соответствовал своему детскому голосу. Десятилетний мальчишка был копией своего старшего брата, только лет на пятнадцать младше. Черноглазый брюнет с непослушными вихрами, правильными чертами лица и пронзительным взглядом в будущем обещал стать неотразимым красавцем.
– А ты ничего, – в свою очередь оценил меня принц. – Если рассмотреть тебя получше.
Ник прыснул.
– Ты тоже сойдешь, – с серьезным видом ответила я. – Если твой брат меня забракует, выйду за тебя.
Мальчишка ошалело вытаращил глаза и попятился.
– Скажу, что сегодняшней ночью скомпрометировал меня, и уже не отвертишься, – зловещим голосом прошипела я, наклоняясь до его уровня.
Ник прокашлялся.
– Вообще-то нас двое компрометаторов, – заметил он с улыбкой.
– Извини, паж, но ты мне в женихи не подходишь по возрасту. Я предпочитаю мужчин постарше.
– Но я младше него! – встрепенулся, загоревшись надеждой, Руи.
– Зато ты – принц, – с невозмутимым видом напомнила я.
– Ух, какая ты меркантильная, – прищурив глаза, прошептал мальчишка.
– Ага. Иначе нельзя. Красоту кормить нужно. – Я повела плечами и мои телеса заколыхались. – Ну так что? За дело? Разговорами не наешься.
Его Высочество смерил меня подозрительным взглядом, заметил, что Ник наглым образом ржет, заткнув рот кулаком, и с облегчением выдохнул.
– Ты шутила, – надул губы он, недовольный, что попался на глупую подначку.
– Возможно, – пространно ответила я, не собираясь ни отвергать, ни подтверждать его слова, и направилась к очагу.
Мальчишки последовали за мной.
