И мальчишки повеселели.
Аппетит у новых знакомцев, несмотря на худобу, оказался почище моего. Мы не оставили ни крошки из того, что достали из закромов кухарки. Разве что пальцы не облизали.
Было нереально вкусно и… неожиданно весело. Мальчишки много шутили, болтали ни о чем и уплетали, как не в себя. Растущий организм, что еще сказать.
Наконец я сыто откинулась на спинку стула, отодвигаясь от стола, за которым устроили поздний ужин.
– Хорошо-то как, – высказал общую мысль Руи.
– Согласна, – довольно улыбнулась я. – Теперь реально дожить до утра.
– По мне так даже до обеда, – добавил принц, поглаживая тощий живот.
– Расходимся, – скомандовал Ник, поднимаясь из-за стола.
Он свалил пустую посуду от желе и заливной рыбы в таз с водой и направился к дверям.
– Э, нет! – остановила я. – Так не пойдет.
– Что? – не поняли мальчишки и затормозили.
– То. – Я стянула с веревки у очага полотенце и вручила Руи. – Хотите регулярно питаться по-человечески, нужно уметь быть благодарными.
Я подтолкнула Ника к лестнице.
– Я мою формы, Руи вытирает насухо. А Ник кладет в каждую монету и отправляет наверх. – Я вложила в ладонь с длинными тонкими пальцами деньги, выуженные из поясного кошелька, и направилась к тазу с грязной посудой.
– С мытьем понятно, с подарком тоже, но зачем возвращать пустые формы наверх? Не проще ли оставить на столе? – поинтересовался Руи, послушно вытирая влагу с вымытых боков посуды.
– Не стоит провоцировать слуг на воровство, – пожала я плечами, шустро намывая форму. – Деньги должны попасть к кухарке, чтобы она не злилась и не перепрятывала в следующий раз еду, а с удовольствием оставляла, рассчитывая на новые подношения. Даже если наверх полезет кто-то из поварят, формы будут спущены прилюдно, и подарки попадут в нужные руки.
– А ты сообразительная, – одобрил Ник и убрал посуду с деньгами наверх.
– Ага. А чтобы не было непоняток, подойду к ней сама при случае и извинюсь за самоуправство в ее кухне, – добавила я.
– Здорово! – оценил принц, явно расслабившись, что наказания в этот раз не предвидится.
Перемигиваясь, мальчишки двинулись к выходу, но я снова их остановила.
– Нет, вас точно благодарности учить и учить.
– Что еще? – не понял Руи, оборачиваясь ко мне.
– А проводить девушку до комнаты? – прозрачно намекнула я.
Мальчишки стояли и глупо хлопали глазами.
– Ты не знаешь, где твоя спальня? – первым догадался Ник.
– Или боишься темноты? – предположил принц.
– Темноты не боюсь, как-то же я сюда дошла. А вот где поселили невест, я действительно не особо запомнила, поэтому буду признательна, если вы меня доведете до места.
– Но мы же тебя скомпрометируем, – удивился моей просьбе Руи.
– Поэтому нам и в голову не пришло предложить тебе подобную пошлость, – договорил Ник.
– Предлагаю разделиться. Вы пойдете впереди, освещая дорогу. А я – чуть позади, ориентируясь на вас.
– Толково. – Мальчишки переглянулись и кивнули.
– Кажется, я примерно представляю, где заселили невест, – протянул Ник, – думаю, без проблем найдем.
– Я в тебя верю, – хлопнула я по плечу парня, и, только поймав его недоуменный взгляд, сообразила, что при дворе подобные выходки не приняты.
Впрочем, сегодня я нарушила все правила местного этикета, какие только можно. Если принц со своим пажом проболтаются, мне конец. Но в мальчишках я не сомневалась – эти шкодники вряд ли станут ябедничать в то время, как и сами не белые-пушистые. Поэтому особо напрягаться я не видела смысла.
