Нет, точно - надо было соглашаться в Мидантии на вдову. Обстоятельства - ничуть не лучше, зато жил бы сейчас на родине.
Никакой Сантэи, никакой арены, никаких фанатично орущих жрецов в аспидных балахонах. Не было бы даже Гелиополиса. И дяди – Мидантийского Скорпиона.
Сейчас Алексис пил бы вино в собственном поместье и собирался на охоту… или к соседям на обед. И мать с отцом – всего в дне пути.
Конечно, братья у жены - неидеальные. Но куда им против родимого дядюшки – того, что Скорпион? Или императора Аврелиана со жрецами.
- Кстати, раз уж все «отпрыски» доставлены по домам – почему я оказался в гостях? Чтобы не сбежал? – не сдержал ехидства Алексис.
- А у тебя в Сантэе есть дом? – парировала Юстиниана. – Может, еще и родители?
Крыть нечем. Хотя…
- Ты говорила, мою кузину заберет ее отец. Я – его родной племянник.
- Нужен ты ему – с учетом подозрительных знакомств с семейством Лаэронов! – фыркнула будущая нежная супруга. – Сам же минуту назад козырял.
Замечательно. Влюбилась в государственного преступника Валерия, а подозрительными знакомствами обзавелся в итоге Алексис.
- Юстиниана, – сдаваясь, вздохнул он, – хорошо, я женюсь на тебе. Но потом я должен вернуться в дом дяди. Там - моя кузина, и я должен узнать, всё ли с ней в порядке. Это мой долг, понимаешь?
И хоть что-то настоящее, за что еще можно уцепиться в провалившемся в Бездну мире.
- Я запомнила твою кузину! – вновь фыркнула Юстиниана. – Воинственная девица. Если не потеряла рассудок, - пугающе посерьезнела несостоявшаяся монахиня, - то всё прочее перенесет нормально.
«Если не потеряла рассудок». Что-то такое Юсти упоминала и вчера. Что-то, что теперь толком не вспоминается…
- Кстати, откуда ты это взяла? Ну, про сумасшествие? Тебе кто-то рассказал? Те ведьмы?
- Кто-то! Жрецы собственной персоной. Ты не забыл, куда я собиралась до арены?
- В монастырь… - растерянно пробормотал мидантиец.
- Ты забыл спросить, в какой. Я – послушница Храма Ичедари. Практически закончившая обучение. Готовая жрица.
Хорошо, что Алексис уже сидел. Еще бы, падая, ударился о какой-нибудь острый угол…
3
- Назад! – пробормотала Элгэ, поспешно уволакивая новоявленную подругу обратно за угол. За ближайший.
А то их тут на узкой улочке…
- Что случилось? – не поняла Валерия. – Это же банджарон.
- Вот именно! – буркнула илладийка.
- Но разве у них нельзя укрыться? Разве банджарон не принимают всех?
Еще одна. Попадись Элгэ тот, кто первым такое придумал… Ведь наверняка же не Ленн.
- Это – такая же легенда, как и то, что раньше все люди были великаны, а женщины – красавицы.
- А разве – нет?
Угу. А потом – выродились. Вследствие падения нравов и забвения заветов отцов.
- Нет. Люди жили в мрачных, сырых каменных замках. С узкими окнами, куда голову не высунешь. Дрались на тяжелых двуручных мечах. И, извини, мылись раз в год. В лучшем случае.
- Так это только в Ритэйне и Ланцуа, - распахнула прекрасные глаза Валерия. - А в Квирине мылись всегда. Каждый день. В море купались. И не жили в мрачных, грязных замках.
- Правильно, вы когда-то вообще в хижинах жили. С земляным полом. Даже императоры. Пасли скот и гордились, что народ сельских жителей! – фыркнула Элгэ. Предпочтя не уточнять, где тогда жили илладийцы. И в каком состоянии. – Думаешь, зря императоры носят титул «пастырь народа»? И это считается вашим золотым веком. Ты думаешь, красавицы и великаны пасли скот на тех зеленых лужках? А заодно цветочки там нюхали?
