- Нет, не думаю, - грустно вздохнула квиринка, - но хочется думать. Раз уж сейчас всё так паршиво – может, хоть прежде было нормально?
С полдесятка банджаронок гурьбой шествуют по улице. Прямо по центру. Не спеша. Струятся юбки, осенним пламенем горят алые блузки с низким вырезом. Летят по ветру гривы свободно ниспадающих аспидных волос. Стекают по плечам платки – узкие, как ленты.
Красавицы. Фальшивая свобода. И ни одного знакомого лица – что особенно радует.
Ни одного, кроме Дикарки… Эстелы Триэнн!
- Эста! – Элгэ змеей выскользнула из-за угла.
Валерия уставилась совсем уж непонимающе. Явно отчаялась понять логику столь странной товарки по несчастью. И не одна она. До Валериана Мальзери ей в этом далеко. И, увы, до Тиана…
- Это – свои банджарон, - на ходу объяснила илладийка. – Моя подруга, в частности.
- Свои-свои! – улыбнулась Эста. – А вот что ты здесь делаешь? И кто с тобой?
Непосредственность Эстелы Элгэ даже нравилась, но не сейчас. Сложно представить, как отреагирует квиринская патрицианка на «кто с тобой?» Все-таки Валерия – не героиня Артура Ленна, рухнувшая с высот Света на дно Пляшущего Двора. И прекрасно там себя чувствующая. В реальной жизни дворяне на обращение «ты» вскидываются не хуже, чем на удар кнутом.
- Валерия Лициния Талес, - представилась девушка сама. Не посрамив Ленновских героинь. – А вы – банджарон?
- А я – банджарон. И мы с твоей подругой знакомы по…
- Табору, где вместе выросли, - торопливо пояснила Элгэ. – С рождения.
- Именно, - подмигнула Эста, но глаза не смеются. – Я думаю, об этом лучше поговорить в нашем таборе. В том, где я странствую сейчас.
Ловушка? Ну и змеи с ней!
Дядя Валериан дядей Валерианом, а граф Адор – графом Адором. Но если теперь предаст еще и Эста, с кем действительно вместе выросли (пусть и не в таборе), - значит, этот мир точно покатился к Темному. И гори уж тогда всё черным пламенем Бездны!
А Элгэ в любом случае слишком устала, чтобы брыкаться дальше.
4
Из ванны Алексис вылез обновленным. И… хорошо всё обдумавшим. Без назойливого присутствия будущей жены.
Нет, знал бы раньше – точно женился бы на той вдове. Ей лет-то было всего… двадцать пять, кажется. А не пришлось бы бегать из страны в страну - избежал бы знакомства с дядюшкой Мидантийским Скорпионом и квиринскими патрициями. И уж точно - случки на арене!
Да и братья жены с их дубовыми кулаками – точно приятнее омерзительных жрецов в черных балахонах.
Только поздно сожалеть – как и обо всём прочем. Пышнотелая вдова уплыла в прошлое вместе с родным домом. Ее зачеркнул еще Мидантийский Скорпион. Ну кто понес Алексиса в Гелиополис, а?
Вопрос: зачем нынешняя свадьба нужна ему самому? Зачем жениться на Юстиниане? Будь она до арены невинной овечкой – тогда да, понятно. Но стать просто игрушкой капризной девицы… Вдобавок, жрицы какого-то жуткого культа!
Юстиниане в любом случае не светят одиночество и слезы. И потом – лучше не думать, сколько у Алексиса предшественников. И последователей…
И куда бежать? К дяде? Квиринскому, вестимо. Но окажет ли тот покровительство в подобном вопросе? От арены же не спас.
Да и подозрительные знакомства с Марком - опять же. Юстиниана сказала слишком много правды, чтобы считать, будто именно о Лаэронах - ложь.
Обратно в Мидантию? Во-первых – до границы не меньше трех недель пути. А во-вторых – там-то кто поможет?
Да и куда – в Мидантию? К Барсу в клыки? К Скорпиону в жвалы?
