Сев на самой вершине огромного стога, Булат глянул вниз и увидел там Кудеяра, смотревшего на него снизу-вверх. Кудеяр был правой рукой Булата и во всем следовал за своим другом. На него, как ни на кого другого молодой вождь мог положиться и довериться во всем. Два человека в судьбе мужчины были так важны для него – старик Щетина, да названный брат Кудеяр.
- Я так и думал, что найду тебя здесь, - сказал друг и улыбнулся. Булат соскользнул вниз, словно с горки съехав по стогу, и вскочил на ноги, отряхивая солому, забившуюся в одежду и запутавшуюся в волосах.
- Что-то я сегодня слишком долго спал, - произнес Булат и посмотрел на солнце, уже поднимавшееся по небу.
- Зато отдохнул, - заметил его друг и добавил. - Там к тебе приехал человек от князя. Ждет уже давно, но я сказал, что ты занят очень, все равно до завтра он пробудет у нас.
- Что за человек? – поинтересовался Булат и подумал о том, что понадобилось от него светлому князю, раз он засылает гонцов?
- А вот сам и посмотришь. Он тебя в доме дожидается.
Булат встряхнул волосами, взъерошил их широкой ладонью и вместе с Кудеяром поспешил вернуться к дому. Уже во дворе он встретился с Забавой. Девушка сидела на скамье под окном и чистила семечки, а при виде Булата вскинула лицо, засияв широкой улыбкой, вскочила и рванулась навстречу. Мужчина перехватил ее руки, закинутые было на его шею, и развел их в стороны. Посмотрел на девушку хмуро и бросив короткое: После поговорим, – вошел в дом, а за ним следом и ухмыляющийся Кудеяр.
- Что? Опять Щетина расстарался? – подколол он друга, намекая на Забаву.
- Вроде как, - отмахнулся Булат.
- Все никак старый не угомонится, что ты не женат, - добавил друг, прежде чем друзья вошли в просторную светлую залу, где, обратив лицо к распахнутому окну, стоял высокий седовласый человек. Услышав скрип открываемой двери он обернулся и его взгляд поспешно устремился к Булату. Вождь, в свою очередь, рассматривал гостя. Это оказался высокий широкоплечий мужчина с короткой тронутой сединой бородой и волосами, в которых все еще пробивались черные пряди. Темный взгляд незнакомца прошелся по Булату и его другу, затем он коротко поклонился в знак приветствия.
- Кто такой? – спросил Булат, шагнув вперед.
- Мое имя Тронд, - представился мужчина.
Кудеяр поспешно шагнул к своему другу, чтобы в случае чего перехватить руку скорого на расправу вождя, но с удивлением увидел, что Булат остался стоять на месте, только глаза опасно сверкнули из-под приспущенных ресниц. Незваный гость, присланный князем, оказался северянином, тем, кого Булат ненавидел лютой ненавистью и поклялся убивать каждого встреченного на своем пути. А тут Тронд сам оказался в его доме. Законы гостеприимства не позволяли прямо в доме убить врага, да и Булата отчего-то заинтересовало появление подобного человека в своих владениях.
- Что ты хочешь от меня? – холодно спросил Булат. - Разве ты не знаешь, что у меня с твоим народом разговор короткий?
- Знаю, - произнес Тронд.
- И несмотря на это, все же заявился ко мне, - губы Булата растянула жестокая усмешка. - Ты или очень храбрый, или очень глупый, если пришел сюда, а возможно и то и другое одновременно, – он чуть склонил голову набок, разглядывая северянина.
- Возможно, - словами Булата ответил мужчина.
Кудеяр следил за обоими, стоя на расстоянии вытянутой руки от своего друга. Северянин не выказывал страха и казался спокойным, впрочем, как и Булат, но Кудеяр прекрасно понимал, что это только видимость. Мужчины долго сверлили друг друга взглядами, а затем вождь спросил, зачем Тронд все же пожаловал к нему. Ведь должна быть причина. И он хотел ее знать.
