– Тетя Клотильда! – она бросилась к распростертой фигуре и упала перед ней на колени. – Тетя Клотильда, что с вами? – Коснулась ее головы и отдернула руку.
Пальцы увязли в крови...
– Что с ней? – Аддингтон присел рядом, приложил пальцы к шее женщины. – Жива. Должно быть, ударилась головой при падении... Стоит позвать врача.
Болезненный стон миссис Сэттон и грохот на чердаке прозвучали практически в унисон. Аддингтон молча прислушался...
– Здесь был человек, – простенала пришедшая в себя женщина. – Прятался в комнате Лиззи. Я услышала шорох... хотела проверить... и он, оттолкнув меня, побежал на чердак.
Племянника ахнула:
– Чужой человек в доме? – Дрожь пробежалась по всему ее телу. – Боже мой!
Аддингтон устремился к выходу на чердак, исчез в считанные секунды, и Лиззи стиснула руку тетушки, слабые стоны которой были приятнее оглушающей тишины.
Воротился он столь же скоро...
– Кем бы он ни был, он сбежал через крышу. Давайте в первую очередь позаботимся о миссис Сэттон! – И помог той подняться на ноги. Женщина, слабо стеная, с радостью облокотилась на заботливо подставленное плечо и велела довести ее до гостиной. Лиззи тем временем распорядилась послать за доктором Харди.
В доме начался настоящий переполох: миссис Кленси, дородная экономка, утирала окровавленное лицо миссис Сэттон (ее рассеченную при падении правую бровь), горничные прибирали осколки разбитого фарфорового сервиза, грум и дворецкий проверяли двери и окна... Все перешептывались одинаково взволнованными голосами, охали, ахали, вздрагивали при каждом звуке. Виданное ли дело, чужак пробрался в дом через крышу! Злодей, едва не убивший бедняжку миссис Сэттон.
Чего он хотел? Убить их прямо в постелях?! Немыслимо.
Те же мысли, должно быть, занимали и Аддингтона: оставив женщин в гостиной, он снова поднялся наверх. Осмотрел пыльный чердак, каждую его пядь, и, спустившись, столкнулся с Элизабет в коридоре.
Они на мгновение замерли друг подле друга, он спросил:
– Как чувствует себя ваша тетушка?
– Терпимо, я полагаю, – отозвалась она. – Доктор скоро прибудет! – И тоже спросила: – Нашли что-нибудь важное? Что-то, изобличающее намерения чужака...
Аддингтон мотнул головой.
– Ничего, кроме грязи на подоконнике. – И указал на приоткрытую дверь в комнату Лиззи: – Ваша комната, полагаю. Не сочтите за дерзость, но я хотел бы в ней осмотреться. Миссис Сэттон сказала, незнакомец прятался в вашей комнате... – пояснил он.
Лиззи смутилась, как если бы ее укорили, что она самолично пустила мужчину к себе, чувство неприятия к Аддингтону всколыхнулось с удвоенной силой – никогда, ни за что на свете не согласится она на его предложение! – и пусть испытываемое чувство было сродни предубеждению, переменить его решительно не получалось.
– Уверена, здесь вы ничего не найдете, – сказала и толкнула дверь спальни. Первое, что увидела: перевернутую шкатулку для украшений. Броши, камеи и ожерелья были рассыпаны по постели, подобно опавшим листьям…
Кольца с изумрудом среди них не было.
9. 9 глава.
Элизабет перебрала украшения несколько раз, но кольца не нашла.
– Что-то пропало? – осведомился Аддингтон, до этого молча наблюдавший за ней.
– Кольцо... кольцо с изумрудом. Единственная память о матушке! – ответила девушка, почувствовав, как от спазма стеснило грудь. Единственная память о матери, и та утеряна... похищена.
Почему?
Почему она?
На пороге комнаты появилась все еще перепуганная Кэтти.
