Едва покончив с едой, я встала и отнесла посуду, сдав ее домовихе. Сама же оглянулась на слегка удивленную Грейс. Кажется, подруга была полна намерения задержаться в столовой и не спешила идти отдыхать в нашу комнату, как мы это планировали ранее.
- Ты куда? – спросила она и даже привстала из-за стола, будто не верила, что я оставлю лишу ее своего общества.
- Устала! – ответила я. – Пойду спать.
- Ты же не оставишь нас без своей компании? – в голосе леди Бертран прозвучали примирительные нотки. Видимо, она поняла, что разговаривала со мной излишне резко, а потому я мягко улыбнулась ей в ответ, но настояла на своем: устала и иду спать.
- Хорошо! – кивнула подруга и снова села на свое место. – Я подойду позже. Мне просто не терпится рассказать девочкам о моем Гастоне, ведь они еще не знают самую важную новость в моей жизни!
Я пожелала им провести хорошо время, а сама покинула столовую, а после и Главное здание Академии и направилась по дорожке, освещенной фонарями к общежитию, размышляя о той, другой Грейс, которая предстала передо мной. Оказывается, я совсем не знала свою подругу и ее новые черты мне, признаться, не нравились.
Шагая вперед ровным шагом, я неожиданно заметила высокую фигуру впереди.
«Лотер Клейтон!» - узнала я и немного удивилась. Ведь маг давно покинул столовую и уже должен был быть в своей комнате в общежитии на мужской половине.
«Если его не задержали в Главном корпусе какие-то дела!» – напомнила я себе.
Придержав шаг, сперва решила дождаться, пока мужчина скроется из виду, но он не торопился, словно прогуливаясь перед сном. Тогда я стала обгонять его, набирая скорость, но едва поравнялась, как услышала спокойное:
- Доброй ночи, леди!
И едва не споткнулась на ровном месте.
- Что? – вырвалось у меня.
Лотер Клейтон повернул голову и теперь смотрел на меня своими черными, словно сама ночь, глазами. Я опешила и сперва хотела было проигнорировать его приветствие, но вовремя опомнилась, понимая, что если пройду мимо, то поведу себя также, как и Грейс. А не я ли сама еще недавно осуждала ее за подобные поступки?
- И вам доброй ночи! – произнесла, ощущая, что мужчина разглядывает меня слишком пристально. Неприлично откровенно. Хотя, что с него было взять? Воспитание явно отсутствовало, вот и глазеет нагло, или я просто вызываю у него интерес?
Сколько ему лет, задалась невольным вопросом. Явно уже не мальчик. Под тридцать, не меньше. Еще его старили черная одежда и волосы, цвета воронова крыла. Мне неожиданно снова стало интересно, какая сила подвластна бастарду такого великого человека и мага, как Советник короля. Любопытство толкало поинтересоваться, задать вопрос, но правила приличия не позволяли мне заговорить с ним первой, к тому же, он не мог ко мне обратиться, так как не был представлен мне.
- Я знаю ваше имя, - сказал Лотер. Тут я заметила, что продолжаю идти, придерживаясь шага мужчины и при этом рядом, едва не рука об руку. Тут же отдалилась, увеличивая расстояние между нами.
- Я тоже знаю вас! – ответила, не совсем понимая, почему разговариваю с ним. Мне стоило поспешить и вернуться в свою комнату, чтобы выспаться после первого тяжелого учебного дня, а я разговариваю с незнакомым мужчиной, к тому же, наедине! Что бы сказала по этому поводу маменька?
Представив себе ее хмурое лицо, я едва не улыбнулась. В воображении прозвенел ее голос, высокий, словно натянутая струна: «Адель! Вспомни о приличиях!» - словно я когда-либо могла забыть о том, что мне внушали с самого рождения няньки и гувернантки, да еще и маменька в придачу.
