- Кажется, по правилам вашего сословия, я должен представиться первым! – Лотер шагнул вперед, заступая мне дорогу и поклонился удивительно грациозно.
- Мое имя, Лотер Клейтон, - и тут же добавил, - чтобы мы могли спокойно общаться!
- По правилам моего, как вы выразились, сословия, нас должен представить друг другу кто-то третий! – поправила я мистера Клейтона.
- Но, увы, кроме нас здесь никого нет! – он распрямил спину и теперь возвышался надо мной на добрых две головы. Мне пришлось задрать голову, чтобы смотреть ему в лицо, пока мы вот так просто стояли друг против друга.
- Я думаю, в студенческой среде можно сделать исключение! – вырвалось у меня неожиданно. Сама поразилась, что сказала подобную фразу. А маменька в моем воображении рухнула в обморок. Я задвинула ее за закорки сознания и решила на какое-то время позабыть. Пусть себе отлеживается.
- Леди Адель Грейсток! – представилась я и даже улыбнулась, чего уж точно не собиралась делать. Но, странное дело, этот человек, казавшийся мне опасным, тем не менее, самым непостижимым образом притягивал меня и губы сами собой расплывались в улыбке. Как сказала бы моя горничная Анна, девушка простая, из крестьян: «И хочется, и колется!» - вот уж фраза не в глаз, а в бровь. Мне действительно хотелось поговорить с Лотером и я даже забыла о том, что скоро по дорожке вернутся в общежитие мои подруги и, если нас увидят вот так, мирно беседующими, даже сказать не могу, что произойдет с Грейс.
Но Лотер продолжал смотреть на меня, а я на него. Пауза затянулась.
- Позвольте я провожу вас к общежитию? – вдруг предложил он.
Я передернула плечами, и мы продолжили свой путь. Шли молча. Он, такой высокий, весь в темном, закутанный в плащ, шагал на полшага позади и не спешил заговорить со мной, или просто не было общей темы. Я смотрела только вперед, на фонари, горевшие перед входом в здание и тоже хранила молчание. А когда поднимались по ступеням, мужчина опомнился и метнулся вперед, спеша открыть передо мной двери. Я кивнула в знак благодарности и проскользнула в холл. Лотер - следом за мной. Там мы и расстались. Мистер Клейтон поклонился и произнес:
- Спокойной ночи, леди Адель!
- И вам спокойной ночи! – ответила я и направилась в свое крыло, поднимаясь по лестнице и не в силах заставить себя и обернуться, чтобы увидеть, смотрит ли он мне во след, провожает ли взглядом, таким же черным, как ночь, что царила вне стен этого дома. При этом я немного не понимала, почему мы столкнулись на тропинке, и почему заговорили друг с другом.
«Грейс рассердится, если узнает, что я общалась с ненавистным ей человеком!» - подумалось мне, когда я сворачивала в коридор, ведущий по направлению к нашей с ней комнаты. Только почему-то совсем не испытывала сожаления. В конце концов, я не обязана отчитываться перед ней и имею право разговаривать с кем пожелаю!
С такими мыслями я и вошла в нашу с подругой комнату, решив не дожидаться ее возвращения, я просмотреть записи в тетради и ложиться спать, что и поспешила сделать. И в эту ночь мне снились удивительные и пугающие глаза Лотера Клейтона и его лицо, лишенное всяческого очарования и меж тем вызывающее во мне непонятные чувства. Чувства, которым я не знала названия.
Первая учебная неделя пролетела, и в пятницу, сразу после занятий, мы с Грейс стали готовиться к балу. Должны были приехать мои родители, обещавшие навестить меня в первые выходные в Академии, а подруга ждала жениха, для которого выпросила у нашей строгой леди Стентон приглашение, так как бал проходил только для студентов учебного заведения. Но Грейс не терпелось похвастаться наличием богатого и привлекательного, исходя из ее слов, жениха.
