- Что я сделала не так, что вы решили наказать меня? – спросила она небо, темнеющее просто на глазах. Высыпавшие звезды холодно взирали на несчастную, что съежившись на камнях, прижимала к груди младенца и, укачивая его, пристально смотрела на высокие ворота, словно все еще надеялась на чудо. Только вот Орин уже давно поняла, что чудес не бывает. Она узнала это еще в тот день, два года назад, когда собственные родители продали ее в гарем. Орин была хороша и невинна, а Император слыл любителем юных красавиц. За нее дали хорошие деньги, и семья смогла прокормить оставшихся младших детей. Орин не винила их. Пожертвовать одни ребенком ради еще троих… разве она сама поступила бы по-другому? К тому же, родители надеялись, что в гареме Повелителя Коджи Орин будет намного лучше, чем гнуть спины на рисовых полях в долине, а затем выйти замуж за бедняка, такого же, как и она сама, чтобы продолжать плодить нищету. Мнения самой девушки никто не спросил. Сейчас Орин понимала, что любая жизнь была бы ей милее этого существования в дорогом дворце, где она являлась просто игрушкой.
Но своей дочери она желала лучшей судьбы, и уж точно не погибнуть под жертвенным ножом, хотя, по правде говоря, Орин не знала точно, да и никто не знал, что в действительности происходило с теми девочками, которых по обычаю отдавали в дар драконам. Но никто и никогда их больше не видел.
Наложница Императора прижала к себе ребенка еще теснее. Малышка уснула, тихо сопя маленьким носиком. У девочки были красивые светлые глаза, но пока Орин не могла понять, на кого она будет похожа, когда вырастет.
Орин горько усмехнулась и добавила про себя:
- Если вырастет!
Ночь вступила в свои права. Холод опустился на горы, затянул туманом стены монастыря, дыхнул морозом в лицо молодой девушки, что уснула на камнях. Она не заметила высокую тень, что чуть позже, уже когда девушка находилась в объятиях сна, соскользнула с каменной гряды, что защищала наложницу от ветра. Тень склонилась над Орин и укутала молодую женщину в мягкое теплое одеяло, а затем растворилась в тумане, словно ее и не было вовсе.
***********
Хиро пробиралась длинными коридорами дворца туда, где все еще слышалась музыка и доносились веселые голоса гостей, пришедших на праздник. А когда путь ей преградила стража, старуха остановилась и хитро улыбаясь, произнесла:
- Мне нужен Советник Горо! – при упоминании одного только имени, лица стражников вытянулись.
- С ума сошла! – крикнул один из них и толкнул старуху в грудь, - Не станет Великий Советник с такой как ты разговаривать! Пошла отсюда!
Хиро уперла кулаки в бока и вскинула подбородок.
- Ты не понимаешь, какую важную весть я принесла Советнику. Он ждет меня!
Стражники переглянулись и одновременно засмеялись, поглядывая на сморщенное лицо, что сейчас скривилось от злости.
- Пошла вон, глупая, - сказал второй стражник, - Пока мы тебя пинками не выгнали из дворца.
Хиро зло ощерила гнилые зубы и рванулась вперед, намереваясь проскользнуть мимо мужчин, но ее перехватили и отшвырнули назад. Стража перестала улыбаться. На старуху угрожающе направили острие копий.
- Пошла вон, говорю тебе в последний раз! – произнес один из мужчин и Хиро, склонив голову, была вынуждена повернуть назад.
«Как же мне передать Горо, что его затея удалась?» - думала она. Стража ее не пропустила, а время ускользало. Если Орин вернется до того, как ее хватятся, то пострадает только Хиро… От гнева Советника. А значит, надо было идти к шурди – управительнице гарема. Но тогда, получается, Хиро придется ослушаться приказа советника. Как же быть?
