— Ну их, этих Теней. Любопытные, как моя троюродная тетя Фелина. И этот их… туман, туда-сюда, туда-сюда – у меня лапы чешутся поохотиться!
— Хорош помощник, — хмыкнул Иван.
— А ты на что? — беззлобно промурлыкал Шах, принимаясь за говядину.
После завтрака Катя наконец-то распаковала подарок Тени. Внутри была… ткань, мягкая, как шелк, теплая и прохладная одновременно. Почти пять метров невесомого темно-синего чуда с искрой. Ткань и завернута была в нечто необычное – тонкую паутинку, вроде вязаную, а вроде нет. Непонятно было, на чем держатся полупрозрачные нити цвета графита.
Поохав и поахав, Катерина уложила подарок в ящик. Теперь можно что-нибудь и Машке сшить, например, платье на школьную вечеринку, ведь скоро Новый Год. Машка за лето вытянулась, уже не подросток, а юная девушка.
Леонтьев сидел за пультом. Перед ним на экране бежали мелкие строчки, точь-в-точь как в фильме «Матрица».
— Ты понимаешь, что там? — полюбопытствовала Катя.
— Понимаю. Это новости миров.
— Все эти буковки?
— Да. Я же с детства с таможенниками тусуюсь, научился фокусам, привык. Утомительно, конечно, зато интересно. В закрытые немагические миры, такие, как наш, нельзя транслировать изображения. Есть опасность, что что-нибудь попадет не в те руки. Приходится учиться расшифровке особого кода. Вот тут сводки Центрального мира. Новости, биржа, частные объявления.
— Даже биржа есть?
— Ага. Хочу вот прикупить акции одной компании. Перспективная, на мой взгляд.
— И чем она занимается?
— Поставляет орехи в Беличий мир.
— Логично, — пробормотала Катя. — Белки, орехи.
— Это мы зовем их белками. На самом деле, это раса существ с хвостами, острыми ушками и… крупными зубами.
— Вроде расы Шаха? Выглядят, как коты, мяукают, как коты, но не коты.
— Точно. Катя, хочу предупредить: еще два-три гостя, и я возвращаюсь к работе на таможне. К тебе приставят личного таможенника, но общаться вы будете через терминал.
— Не тебя? — вырвалось у Кати.
— Кого-то из наших, лукоморских. Еще раз поздравляю, от их имени тоже! С первым гостем!
— Спасибо. А когда следующий?
— Изба должна набраться сил, так что думаю, дня через четыре. Хотя точно сказать не могу. У Дома теперь есть ты, Хранительница Огня, это усилило магический резерв – визиты могут участиться. Пересадочный пункт долго стоял без дела, но когда об его открытии узнают в Большом Скоплении миров… в общем, без работы не останешься. Надбавку получишь. Рада?
— Очень, — сказала Катя, вымученно улыбнувшись.
После ухода Леонтьева она побродила по комнатам. Вроде все то же вокруг, сказочный мир, который можно исследовать, но все как-то тускло. Это нельзя, то нельзя, и работы хоть отбавляй. А душе хочется чего-то… такого…
Катерина несколько раз подергала дверь в сад. Она стабильно открывалась… в сад.
— Ну разумеется, — вздохнула Катя. — Леонтьев – таможенник, а я кто? Обслуживающий персонал. Ну и ладно! Кормят, поят, деньги платят – и то хорошо.
Катерине послышалось сдавленное хихиканье. То был не Шах, кот ушел в коттедж.
… За обедом Машка выглядела еще мрачнее, чем утром.
— Ну что? — не выдержала Катя, отложив вилку. — Плов по-туркменски, потрясающий плов, ты же сама выбирала.
— Да отличный плов, — поморщилась Маша. — Я не про еду. Шикарная еда, честно. Просто супер.
— Тогда посвяти нас в причины дурного настроения, Мария. У меня сейчас компот скиснет от выражения твоего лица.
