– Вот что, парень, – начал Дракон, едва они остались одни. – Ты уже нам здорово помог. На второй штурм наши враги так и не решились, боятся, что ты в это время ударишь в спину. Но дело всё равно плохо, долгой осады не выдержать. Хлеб – тот, что с прошлого года остался. Сколько гонцов созвать вассалов отправляли… Только я, как видишь, прошёл. Но гнали, как оленя, меня не поэтому. Там, на поляне, были люди епископа. Мы с Марсилем случайно на его доверенного человека наткнулись и вот что выпытали. Павел получил какие-то документы. Если пергаменты окажутся в наших руках, то и епископ, и де Муффи со своими прихлебалами будут у нас вот здесь, – рыцарь сжал кулак. – Епископ Павел сейчас в доме неподалёку и документы у него останутся дней семь, потом он их отдаст. Это важнее, чем созвать вассалов де Крона.
На улицу Жиль вышел в задумчивости. Заманчиво, конечно, разом отомстить всем своим врагам… Но никто из его людей на епископа руку не поднимет. А идти одному… И посоветоваться не с кем. Разве что… Николетт! Её отец был экономом, наверняка знал всех заметных людей в округе. Может и дочь что-то слышала о слабостях отца Павла?
Пока Жиль говорил, девушка не проронила ни слова. А когда парень растерянно признался, что не знает, как поступить, сказала:
– Есть… есть один способ. Но сначала пообещай, что ты не откажешься от моей помощи.
– Конечно, – Жиль удивлённо пожал плечами. – Если бы я мог сам, то не просил бы.
Николетт кивнула, попросила обождать и вскоре вернулась с небольшой книгой: такие любили брать с собой в дорогу состоятельные люди. Слегка покраснев, девушка отдала её Жилю:
– Вот. Это… Это привёз давным-давно брат из Византии. Посмотри.
Удивлённый, парень открыл первую страницу… и почувствовал, что тоже краснеет. Греческий перевод какого-то языческого «Трактата о любви»! С такими великолепными, красочными и подробными миниатюрами, изображавшими в разных позах мужчин и женщин, что вогнали бы в краску даже святого. Тем временем, покраснев ещё больше, Николетт продолжила:
– Епископ очень любит девушек, особенно невинных. Если я передам эту книгу, скажу, что она смутила мою душу, и я хочу исповедоваться ему и в его доме – он не устоит. А на свидания охрану не берут. Ты же пройдёшь как моя служанка.
Жиль смотрел на любимую и молча кусал губу. С одной стороны, он обещал, да и другого способа нет. С другой вот так рисковать Николетт… Девушка вдруг умоляюще сжала ладонь парня своими, и Жиль решился.
– Хорошо. Посылай слугу к епископу.
Николетт оказалась права. Ответ последовал незамедлительно: отец Павел ждёт завтра с утра. Не возникло трудностей и с Жилем. Знахарка при господах неплохо разбиралась во всякого рода притираниях и отварах, нашлось в усадьбе и подходящее платье. Так что вместе с Николетт отправилась светловолосая и пышненькая служанка, которую епископ тоже приказал пропустить – едва услышал шёпот, мол, «служанка невинна, а читали мы вместе, и ей тоже нужна исповедь». Угадала Николетт и с тем, как поведёт себя сластолюбец: из небольшого двухэтажного дома епископ выгнал всех, даже повара и лакеев с кухни. Впрочем, прислуга была к подобному привычна. А епископ, увидев сомнение в глазах «служанки», коротко пояснил, что вернутся все в дом только по его приказу и молитвенному уединению ничего не помешает. После чего махнул «девушкам» рукой следовать за ним.
