Дух Прерий - страница 3

«Они говорили красивые слова через переводчиков», – рассказывал Мудрая Черепаха, его голос был полон горечи. «Они говорили о мире, о границах, которые никто не нарушит. Они обещали, что эти земли, Священные Земли, останутся за нами навсегда. Что здесь наши дети смогут охотиться, а духи предков – покоиться в мире. Они клялись своими богами и своими "бумагами". Мы дали им свои слова чести, которые для нас священны».

Индейские вожди и старейшины, собравшиеся тогда, восприняли договор как нечто большее, чем просто соглашение на бумаге. Это был пакт, скрепленный духами Земли, обещание, данное не только людям, но и Великому Духу. Они верили, что "белый отец" в Вашингтоне, такой могущественный и далекий, сдержит свое слово. Они не понимали концепции "бумаги", которая могла быть легко изменена или разорвана. Для них слово, произнесенное торжественно, имело силу скалы.

И какое-то время, после заключения этого договора, Священные Земли оставались относительно нетронутыми. Белые поселенцы двигались дальше на запад, основали форты и города в других местах. Войны и конфликты вспыхивали на других территориях, но эти земли были словно защищены невидимым щитом – щитом торжественного обещания.

Однако в последние годы этот щит начал истончаться. Слухи о появлении белых на границах Священных Земель, а затем и внутри них, становились все более частыми и тревожными. Сначала это были одинокие старатели, потом небольшие группы. Их отгоняли, иногда с стычками, но они возвращались. За ними появились люди в униформе – армейские патрули, которые, казалось, исследовали территорию.

В резервации, где каждый день приносил новые лишения, эти новости воспринимались особенно остро. Это было не просто еще одно посягательство на землю; это было прямое нарушение самого важного договора, самой торжественной клятвы. Это было вторжение в их святая святых.

«Они ищут что-то», – шептались люди. «Что-то ценное для них. Что-то, что заставит их забыть о своих обещаниях».

Быстрый Лис слушал эти слухи с тяжелым сердцем. Священные Земли были для него не просто местом из рассказов, но символом того, что еще осталось от их прежней жизни, надеждой на сохранение души народа. Мысль о том, что эти земли могут быть отняты, осквернены, заставила его кровь закипеть.

Он смотрел на Пики Духов, уже почти невидимые в наступившей темноте. Земля, обещанная навеки. Очередное обещание, которое готовились растоптать. Но на этот раз, чувствовал он, ставки были слишком высоки, чтобы просто склонить головы. Что-то должно было случиться. Что-то должно было измениться.

Глава 4: Аппетит Новых Хозяев

В мире Джона Кроуфорда пыли резерваций не существовало. Существовали только цифры в бухгалтерских книгах, карты с отмеченными потенциальными месторождениями и телеграфные линии, соединяющие его отдаленные владения с финансовыми центрами Востока. Вдали от скудных лачуг и угасающих костров, в своем временном офисе в быстро растущем городке, возникшем на границе индейских территорий, Джон "Железный" Кроуфорд был в своей стихии.

Его прозвище, данное ему деловыми партнерами и врагами, говорило само за себя. Кроуфорд был несгибаем, холоден и крепок, как сталь. Его лицо с острыми скулами и пронзительными серыми глазами редко озарялось улыбкой, а если и озарялось, то это была улыбка акулы, предвкушающей добычу. Он приехал на Запад не за романтикой и не за свободой, а за богатством – единственным, что, по его мнению, имело настоящую ценность в этом мире. Он скупал землю, строил шахты, прокладывал пути, не обращая внимания на то, кто жил на этой земле до него. Коренные жители были для него лишь помехой, подлежащей устранению в интересах "прогресса" и его личного состояния.