Последние отчеты, поступившие от геологов и разведчиков, привели Кроуфорда в состояние почти лихорадочного возбуждения. Образцы, принесенные из района за Пиками Духов – тех самых Священных Земель, защищенных старым договором, – были невероятно многообещающими. Золото. И, возможно, что-то еще более ценное – признаки обширного нефтяного месторождения. Это было открытие, способное сделать его одним из самых богатых людей Америки.
Но была проблема. Земля юридически принадлежала индейцам. Тот древний, казалось бы, забытый договор, подписанный десятилетия назад, стоял на пути. Кроуфорд не признавал святости земли или прав, основанных на каких-то там "словах чести" и "духах предков". Он признавал только право собственности, закрепленное на бумаге, и силу, способную эту бумагу обеспечить.
«Договор – это всего лишь лист бумаги, мистер Хендерсон», – сказал он своему адвокату, не отрывая взгляда от геологической карты, лежавшей на столе. Его голос был низким и ровным, но в нем чувствовалась стальная решимость. «А бумагу можно отменить, особенно если она устарела и не соответствует нынешним реалиям. А нынешняя реальность такова, что под этой землей лежит богатство, способное принести миллионы в казну государства и еще больше – тем, кто готов его добыть».
Кроуфорд не собирался ждать, пока правительство само "пересмотрит" договор. Он начал действовать немедленно, задействовав все свои связи. Он был крупным спонсором политиков на уровне штата и в Вашингтоне. У него были друзья в Сенате и Конгрессе, люди, обязанные ему услугами или просто убежденные в том, что "развитие Запада" важнее каких-то там индейских претензий.
Он отправлял телеграммы, писал письма, организовывал встречи. Его аргументы были просты и убедительны для тех, кто мыслил его категориями: индейцы не используют эти земли эффективно; они препятствуют экономическому развитию; их присутствие там – угроза для будущих поселенцев и рабочих; договор был подписан в других условиях и теперь недействителен по факту. Он предлагал огромные инвестиции в регион – строительство шахт, буровых вышек, железных дорог, создание рабочих мест. Все это, конечно, под его полным контролем.
Давление оказывалось и на армию. Кроуфорд встречался с высокопоставленными офицерами, включая Полковника Нейтана Блэквуда, командующего ближайшим фортом. Он представлял ситуацию так: индейцы на Священных Землях – это потенциальные мятежники, угроза безопасности. Армия обязана защитить американских граждан, то есть его будущих рабочих и старателей, и обеспечить порядок. Для этого необходимо "зачистить" территорию.
Полковник Блэквуд был идеальным партнером для Кроуфорда. Жесткий, дисциплинированный, он искренне считал индейцев низшей расой, дикарями, мешающими цивилизации. Он не нуждался в убеждении относительно "угрозы"; ему нужен был лишь официальный приказ и политическая воля сверху. Кроуфорд гарантировал, что эта воля появится.
«Полковник», – говорил Кроуфорд, разливая дорогой виски в своем офисе, – «Ваша задача – обеспечить безопасность. Моя задача – дать вам для этого основания. Как только решение будет принято в Вашингтоне, вам понадобится всего лишь повод для действий. А я позабочусь, чтобы повод появился».
Кроуфорд знал, что индейцы не сдадутся без боя. Слухи о их растущем недовольстве доходили и до него. Но он недооценивал их. Для него они были разрозненными группами отсталых людей, не способных организовать серьезное сопротивление против регулярной армии США. Он видел в них лишь дичь, которую нужно загнать в угол.
