Я хотел объяснить это существу. Но мой язык всё ещё меня не слушался, и я лишь бессильно повторил:
– Жить. Нужно.
Существо будто не слышало меня. Не обращая внимание на кровь вокруг, оно свернулось калачиком и снова уснуло.
Я смотрел на него, а в груди отчего-то было тепло. Но продолжалось это недолго. На смену теплу пришёл страх. Мне показалось, что кто-то подкрадывается ко мне, но позади никого не было.
Непонятное чувство не исчезало. Пытаясь от него избавиться, я схватил тело жрала и потащил разделывать. С этим вполне можно было подождать до утра, однако мне хотелось занять лапы.
Разделка вымотала меня и, закончив с ней, я крепко уснул.
Утром я застал существо возле котла с остатками еды. Оно жадно кусало мясо, но, заметив меня, закашлялось.
– Извини, – виновато сказало оно. – Мне показалось, ты не будешь против, если я возьму чуть-чуть.
Я заглянул в котёл – он был практически пуст. Лишь на дне в жирной лужице мок жалкий ошмёток.
– Извини, – повторило существо.
– Ешь, – я пожал плечами. – Есть. Хорошо. Еда – жизнь.
Существо покраснело.
– Тебе. Плохо?
– Глупая дура. Наплела вчера, что не хочу жить, а сама жру как свинья. Ты, наверное, считаешь меня лгуньей? Больше этого не повторится, я буду сама добывать себе еду.
– Умеешь?
– Нет, – огорчилось существо.
– Научу.
Внезапно существо бросилось ко мне, и я едва не вонзил в него когти, но сдержался в последний момент.
Губы существа коснулись моей морды, и в голове зашумело.
– Что. – отпрянул я. – Такое?
– Благодарю, – уголки губ существа дернулись к верху.
Это был странный оскал. В нём не чувствовалось угрозы, скорее наоборот – он успокаивал.
Для первой охоты я выбрал ползунов. Тощие и ядовитые, они почти не годились в пищу, однако вокруг их водилось в изобилии.
– Смотри, – указал я на холмик пепла, под которым притаился ползун. – Подходи сзади.
– А как понять, где у него зад?
Вопрос был хорошим. Чтобы узнать, где у зарывшегося ползуна хвост, нужно было рассмотреть холмик. Сзади он был более пологим, чем спереди.
– Хвост там. Видишь? Там ниже.
– Кажется, вижу.
Я поднял с земли тяжёлый камень.
– Бери. Крадись сзади.
Когда существо размозжило голову ползуна и выкопало его тело, я приказал искать ещё.
– Вон там, – обрадованно указало существо на другой холмик. – Я могла бы кинуть камень прямо отсюда.
– Нет, – возразил я. – Опасно.
Должно быть, это прозвучало слишком резко, потому что существо съёжилось.
– Промахнёшься – укусит, – пояснил я.
Ползуны были быстры. Глаз не успевал отследить их движение, а от укусов почти сразу начинали неметь лапы. После этого у тебя оставалось лишь несколько мгновений, чтобы успеть раздавить ползуна, иначе следовали новые укусы и смерть. Будь эти существа чуточку умнее, они нападали бы группами и стали бы угрозой не менее страшной, чем Стая. Но ползуны в отличие от Стаи друг с другом не уживались.
Хоть слова и давались мне легче с каждым разом, но объяснить всё это существу я бы не сумел. Я снова разозлился на свой язык и горло, за то, что они стали такими неповоротливыми.
Существо училось быстро. Оно справилось со вторым ползуном, а затем ещё с двумя, и вскоре мы вернулись в убежище. Там я показал, как разделывать ползунов. К огорчению существа, большую часть их туш приходилось выкидывать.
– Много яда, – пояснил я.
На обед у нас был вкусный суп из ползунов и вчерашнего жрала. Наевшись, я привалился к плоскому камню, откуда было хорошо видно окрестности, а существо устроилось рядом.
