Уж если это кто-то другой, решила она, правда выйдет в тот же момент, как мужчина проснется. Не хватало еще, чтобы весь замок шептался о том, что родная жена, леди Блэкнесс, спутала мужа с незнакомым мужчиной.
– Бри, как я рад тебя видеть! – прохрипел ее муж-незнакомец, и она с облегчением выдохнула.
Все-таки он. Все-таки ее муж! Только Дуглас называл ее так.
– И я тоже рада. Я так за тебя волновалась!
Хотелось сказать много больше, обнять его, приласкать, но что-то сдерживало, и дело даже не в присутствии Деррека и знахарки – Бриана ощущала неловкость, как если бы говорила с чужим человеком.
А он опять прохрипел:
– Я успел… успел вовремя. Мы победили! – И взял ее за руку.
Ладонь у него была обжигающе жаркой, настолько, что женщину бросило в жар. А пальцы – привычно шершавые, огрубевшие от меча. Их ласка могла бы сказаться привычной, но Дуглас обычно не трогал ее просто так, не на людях... и не смотрел с таким блеском в глазах. Вернее, в одном, не прикрытом повязкой глазу... Тот, к слову, был голубым, как она и любила, голубым и привычным.
В отличие от его следующих слов:
– Как я рад снова вернуться домой. К тебе, моя Бри... В наш замечательный замок.
В голове у Брианы полыхнуло пожаром и завопило голосом банши: «Не он! Это не он», она даже поглядела на Деррека, он не мог тоже этого не заметить, но тот улыбался, абсолютно счастливый от мысли, что господин его найден, и найден живым, а вот женщина понимала, что ее Дуглас Блэкнесс никогда не сказал б таких слов.
Рад вернуться домой?! Как бы не так: муж всегда говорил: «Сытая жизнь изнеживает мужчину. Воин радуется только тогда, когда выступает в новый поход! Все прочее от лукавого».
Она почти собралась ответить что-нибудь этакое, особенное. Мысль, что кто-то обманывает ее, разозлила девушку не на шутку... Зачем? Зачем бы кому-то делать такое? Но тут ворвался Маккензи, начальник дворцовой стражи, и сообщил поразившую ее новость:
– Моя госпожа, тут такое случилось: в замок явились Маккаллены и они говорят, что хозяин наш мертв. А коли он мертв, уверяют они, клятва верности, данная роду Блэкнессов, более не действительна, и они собираются уходить.
Эти Маккаллены были совершенными дикарями: они жили на границе с территорией дарков и переняли от них языческие обряды и веру в неведомых Духов, наполнявших холмы и деревья. Они приносили кровавые жертвы, а в бою были бесстрашны и кровожадны, тем самым наводя ужас на врагов и союзников. Союзников, впрочем, у них было немного, и Дуглас, долгое время сдерживавший их захватнические набеги, сумел-таки их усмирить. Как это вышло, оставалось тайной для всех, даже супруга не знала большего, но сам этот факт сделал жизнь в королевстве спокойней и безопасней. И теперь они говорят, что уйдут, потому что лорд Дуглас погиб...
Бриана глянула на супруга, на того, кто, возможно, выдавал себя за ее супруга, но она ведь могла ошибаться, а вот поступиться ради ошибки союзом с Маккалленами она не могла.
– Они не имеют права уйти: их лорд жив, – сказала Бриана и выразительно поглядела на «мужа». – Он ранен, но жив.
И тот подыграл – или все-таки искренне возмутился? – Бриана точно не знала, но была ему благодарна, и расслабилась было, но этот дикарь, покрытый синей татуировкой, заговорил об обряде Огненной крови.
– Обряд Огненной крови? – переспросила она. – Но мой супруг сейчас перед вами. К чему утомлять его...
