А потом взглянул в лицо старшего принца. Он тоже заметил реакцию Перлы. И улыбка у него стала шире. А ещё – гаже. Его явно позабавила реакция девчонки. Позабавила и польстила – ему нравилось вселять ужас. И он, довольный донельзя, вопросительно приподнял бровь, гладя на посла Бенестарии в упор.
В душе Зиада всё противилось и бунтовало, но он сделал то, что от него ждали – судорожно дернул кадыком. Для любого это значило "Я тоже тебя боюсь". Взгляд Варгена-Фойги стал откровенно довольным.
Он оттолкнул посуду локтем, устраивая его поудобнее на столе, чтобы второй рукой упереться в колено. Всем корпусом подался к Зиаду и спросил издевательски:
– Скучно?
Зиад ещё раз с усилием сглотнул, но попытался скроить хорошую мину.
– Приветствую вас, ваше высочие, – и поднялся. – О чём ваш вопрос, осмелюсь спросить?
Осведомился вежливо, с коротким поклоном.
– Просишь ходить по дворцу. Да?
Зиад опустил глаза и поморгал неловко. Потом поднял взгляд и снова вежливо, но немного нерешительно уточнил:
– Вы наслышаны о том, что мне хотелось осмотреть хотя бы королевский дворец?
– Нет! – лицо Фойги стало злым. – Ты хотел просить! Проси, я пришёл.
Зиад не мог быстро сообразить, чего хочет его собеседник. Снова мельком глянул на Перлу. У неё покраснел кончик великоватого носа, глаза часто моргали, нижняя губа была прикушена, а сама она отклонилась подальше он Варгена-Фойги, как непроизвольно уклоняются от чего-то страшного или неприятного.
Мысль озарила Зиада – старшенький хочет, чтобы посол попросил, поунижался! Этот принц... он же питается страхом, наслаждается униженностью других.
В ладонях опять стало покалывать – они просили оружия, схватки, хотелось размять плечи и стать в стойку. Но...
Рада.
Ради неё, ради их общего будущего можно и попросить. Неприятно, никто не спорит, но надо. Ради неё.
– Д-да. Я просил... Прошу... – промямлил Зиад, не глядя на Варгена-Фойгу. В ответ — тишина. Он поднял глаза и встретил жёсткий взгляд из-под бровей. Колючий, надменный. Требовательный. "Не попросишь – не получишь!" – вот что там читалось.
Зиад на секунду прикрыл глаза, встал, ещё раз сглотнул и глянул в лицо своего врага.
– Ваше высочие! – вежливый, но короткий поклон. – Нижайше прошу разрешить мне посетить самые интересные места вашего дворца.
Сидящий принц смотрел на стоящего перед ним посла с издёвкой. Хмыкнул и опять сложил руки на груди.
– Не знаю. Ты плохо хочешь.
Зиад замер, уперев глаза в стол. Не мог он дальше переступить через себя, не мог! Умолять? Уговаривать? Нет. Невозможно! Старшенький молчал, покачиваясь на стуле – явственное поскрипывание было тому доказательством. Помощь пришла с неожиданной стороны – от второго принца, что всё это время молча сидел за столом.
– Брат, ты не знаешь кому поручить это дело? Давай я проведу гостя по дворцу.
Второй принц намного лучше владел бенестари {язык Бенестари}, и Зиад понял его без труда. Старшенький глянул на брата с сожалением – видимо, младший поломал всю забаву. Потому, наверное, больше ничего требовать не стал. И, поднимаясь со скрипнувшего стула, бросил:
– Хорошо. Проводи.
Перла снова судорожно вздохнула. То ли от сдерживаемых слёз, то ли от облегчения. Вздохнула прямо в спину уходящему старшенькому. И он, будто в ответ на этот тихий звук, тут же развернулся, уперев взгляд своих линялых глаз в посла. На его лицо стал наползать улыбка, полная новой издёвки. Зиад, если мог , закатил бы к потолку глаза – до чего же неприятным был это этот человек, до чего же хотелось схватиться с ним в рукопашной! Или на мечах. Или может?.. Мысль Зиада унеслась в мечты о том, как лучше было бы сразиться с Варгеном-Фойга, и поэтому вопрос он не понял.
