Девушка опять казалась запуганной и забитой, но делающей безуспешные попытки справиться с ситуацией. Снова была бледна, бросала робкие взгляды по сторонам и постоянно отводила глаза в ответ на прямой взгляд.
Наблюдая её такую, Зиад то и дело напоминал себе – она отличная актриса! Не верь! Это только игра. Образ запуганной и дрожащей добычи ей удавался безупречно.
Второй принц Вретенс-Андра появился только во время обеда. И Зиаду, к великой досаде, не удалось уловить его взгляд, чтобы завести беседу. Принц со своей отрешенной полуулыбкой смотрел поверх голов всех, кто присутствовал, и снова ускользал от попытки установить хотя бы зрительный контакт.
Между приёмами пищи Зиад сидел в своей комнате. Или лежал. Или упражнялся. Или думал. Возможностей было море.
И не то, чтобы он ничего больше делать не хотел. Нет. Он попытался пойти и самостоятельно прогуляться по дворцу.
После завтрака, когда привычно молчащий стражник проводил в его комнату, Зиад подождал немного, на случай, если стражник шел медленно и ещё недостаточно удалился от его комнаты. А потом вышел и отправился обратно, к тому повороту, который, он помнил, вёл в противоположную от столовой сторону. Однако ему не удалось даже дойти до поворота – перед ним молча встали два дюжих молодца в боевых доспехах и с оружием, поблескивающим в тусклом свете редких настенных факелов. Что ж, было однозначно понятно, что дальше ему пути нет.
Зиад постоял, помолчал. Потом вежливо попросил пропустить. Никакой реакции не последовало. Они даже не взглянули на него – каждый хмуро смотрел строго перед собой.
Посол сверлил их требовательным взглядом, заглядывая в лицо то одному, то другому. Тоже никакой реакции. Потом потыкал пальцем в твёрдые мышцы плеча одного из воинов, но тот ни на гран не сдвинулся с места. Зиад демонстративно вздёрнул подбородок, недовольно хмыкнул и... вернулся к себе в комнату.
Стражники за его спиной слегка переглянулись. "А посол-то слабак!" – читалось в их взглядах.
Зиад вернулся в комнату и осознал, что, по сути, ничем не отличается от Перлы Инвиато, вынужденной просить дозволения у хозяев дворца, чтобы покинуть трапезу... Это было унизительно. Это задевало его честь. Кроме того, что оскорбляло его как посла её величия королевы Ильдарии. Это возмущало его как человека – подло вот так себя вести!
Да, всё это было плохо, но давало неизмеримо много времени для размышлений.
***
Варген, названный при рождении Фойга, ввалился в столовую во время обеда на четвёртый день пребывания Зиада в Оландезии. И хоть посол ждал чего-то подобного, однако визиту не обрадовался.
Варген-Фойга зашел, не здороваясь, ногой отодвинул от стола свободный стул и сел, как упал, – небрежно, с грохотом и визгом ножек по полу. Развалился, расставив по-мужицки ноги, руки сложил на груди и с вызывающей улыбкой на косматом лице уставился на посла.
Явление это было неожиданным и слишком громким для обеда, тишину которого традиционно нарушали лишь капризы мальчишки-принца да уговоры его мамаши. Все замерли на какое-то мгновенье, и именно в это мгновенье Перла судорожно выдохнула. Вроде негромко, но слышно было каждому. Зиад метнул быстрый взгляд на девушку. Она побледнела и замерла с полуприкрытыми глазами. Было заметно, что она сдерживает участившееся дыхание. "Боится или играет?" – снова задался он вопросом, хотя знал ответ.
