– Посол. Что в комнате делаешь?
Глаза от удивления расширились сами. А принц издевательски улыбался.
– Что ты пыхтишь всё время?
Кровь отлила от лица. Пыхтит?
Значит, Перла была абсолютно права – его подслушивали всё время и слышали, как он упражнялся. Плохо. Трудно поддерживать впечатление о себе как о слабаке, если все слышали, что ты всё свободное время тратишь на тренировки. Потом в голову ударила ярость и красные точки заскакали перед глазами: мало подслушивания, так об этом ещё и прилюдно заявляют!
Не бросился он дикой песчаной кошкой на подлеца только потому, что внимание привлекло движение. Это Перла повернула к нему голову. Её обычно почти спрятанные под нависающими веками глаза были широко открыты, губы безвольно подрагивали. Но вот только ритм у подрагиваний был не истеричный, а вполне себе... ритмичный.
Он притушил свои эмоции и прислушался к чужим. Девушка чего-то от него ждала, что-то хотела. Ожидание, тонкое и хлёсткое, будто жалящее. Что? Чего она ждёт? Зиад сжал кулаки. Сжал так, что заныли плечи. Что она хочет сказать?
Её эмоции помогли ему вспомнить: его магия. Мысль вспыхнула молнией и будто осветила возможности, которые открывал такой вот хамский вопрос старшего принца.
***
К вечеру того дня, когда господин посол просидел весь день в своей комнате и даже выйти из коридора не смог, он сам себе напоминал дикого зверя, запертого в клетке. И потому Перла, вновь появившаяся незаметно среди его тренировки, снова была примером хладнокровия и собранности. Не теряя времени, она вручила ему ковш и стала шептать на ухо, как только первые капли с характерным журчащим звуком соприкоснулись с поверхностью воды.
– Князь! Из всех мест, что указаны в вашем списке, только до картинной галереи и кухни можно добраться потайными ходами. И нам обязательно нужно туда попасть. Но сначала нужно показать хозяевам, что вы не опасны.
У Зиада заиграли желваки.
– Как?! – он набирал ковшиком воду и лил, снова набирал и снова лил, а хотелось швырнуть деревяшку в стену, схватить клинок и от души махать им, чувствуя, как меняется в руке сопротивление оружия, когда отсечённые конечности врагов отлетают от их тел.
Перла глянула на него жёстко.
– Князь, возьмите себя в руки. Вокруг нас враги. Верить нельзя никому. Но нам нужно отсюда выбраться, а для этого можно кое-чем и пожертвовать. Завтра за обедом просите Вретенса о том, чтобы он похлопотал за вас. Нужно, чтобы у вас была хоть самая малая свобода передвижения.
Зиад заскрипел зубами.
– Просить у этого... этого... – не было слов, чтобы дать достойную характеристику второму принцу. – Маркиза, вы разве не помните, что он отказался вам помочь?!
Тяжёлый, совсем не подходящий этому юному созданию взгляд упёрся в него. А упрямо поджатые губы прошептали:
– Мы не в том положении, чтобы выбирать, кто нам нравится, а кто нет. Нужно пользоваться любой помощью. И ещё. Успокойте наших хозяев – покажите им, что ваш магические возможности ничтожны. Докажите им, что вы не опасны!
– Как?! – Зиад прошипел это почти беззвучно, но чувствовал, как глаза наливаются кровью от переполнявших его эмоций, а главное – от невозможности их выплеснуть.
Перла глянула, будто холодом обожгла:
– Включите мозги, князь!
Такие слова подействовали на Зиада, как оплеуха, – он онемел. В следующее мгновенье только настенная обивка всколыхнулось: девушка ушла. А в душе боролись два чувства — неприязни и восхищения. Неприятно принимать выговоры, да ещё и от девчонки. Но оспорить её правоту не получалось – он действительно много злился и мало думал.
