Читать онлайн Гастон Д'Эрелль - ЭХО В БЕЗДНЕ

Тишина. Не абсолютная, конечно. Глухой, ровный гул гипердвигателей, пронизывающий стальные ребра звездолета «Геликон», был больше ощущением в костях, чем звуком. Вибрация эта была настолько привычной, что сливалась с биением сердца. Алиса Морс, кадет-пилот девятнадцати лет, почти не замечала ее, как не замечает человек собственного дыхания. Почти.

Она стояла в позе «смирно» в узком коридоре секции «Дельта-7», спиной к холодному шпангоуту, взгляд прикован к суровому лицу инструктора Марка Стерва. Его серые глаза, пронзительные и не пропускающие ни одной мелочи, сканировали ее с ног до головы, оценивая стойку, чистоту комбинезона, выражение лица. Алиса старалась дышать ровно, скрывая легкую дрожь в коленях. Стерв имел талант внушать благоговейный страх даже беззвучным присутствием.

«Морс,» его голос, низкий и резкий, как скрежет металла, разрезал привычный гул. «Отчет о текущих параметрах сектора навигации. Быстро.»

Алиса автоматически выпрямилась еще больше. «Сэр! Сектор навигации «Дельта-7»: давление в норме, температура +22°C, влажность 45%, атмосфера без примесей. Системы жизнеобеспечения функционируют в штатном режиме. Внешние датчики чистые, следов микрометеоритов или аномальных излучений не зафиксировано. Текущая скорость – 0.7 световой, курс на точку Лагранжа системы TRAPPIST-1f для плановой дозаправки и смены экипажа. Ожидаемое прибытие через 72 стандартных часа. Системы связи…»

Она запнулась на мгновение, поймав едва уловимую тень неодобрения в глазах Стерва. Быстрее, Морс! – пронеслось в голове. «Системы связи функционируют нормально, задержка сигнала на Землю – 4.3 стандартных часа. Сэр!»

Стерв кивнул, почти незаметно. Его взгляд скользнул по панелям, мигающим слабыми индикаторами вдоль стены. «Адекватно. Но «чистые датчики» – это не анализ. Ты проверила калибровку дальномеров на предмет дрейфа? Сверила показания с центральным навигационным банком? Или просто прочитала зеленые лампочки?»

Алиса почувствовала, как кровь приливает к лицу. «Я… основывалась на данных главного терминала сектора, сэр. Калибровку дальномеров планировала провести после текущего дежурства в рамках…»

«Планировала?» Стерв перебил ее, сделав шаг вперед. Его тень накрыла Алису. «В космосе, кадет Морс, «планируешь» – значит уже опоздал. Любая система лжет. Любой датчик может сойти с ума раньше тебя. Проверяй. Перепроверяй. Сомневайся во всем, что не можешь пощупать собственными руками. Понятно?»

«Так точно, сэр!» Алиса чуть не выдохнула. Его требовательность была изматывающей, но где-то в глубине души она знала – он прав. Каждый его упрек, каждая придирка могли однажды спасти ей жизнь. «Сэр, разрешите…»

Ее слова утонули в оглушительном, вселенском грохоте.

Это было не похоже ни на что из симуляторов. Не удар, а раздирание. Чудовищный скрежет рвущегося металла, слившийся с воплем тревожной сирены, которая взревела на все децибелы, мгновенно заполняя пространство паникой. Пол под ногами Алисы вздыбился, как палуба корабля в шторм. Ее швырнуло вверх, ударив головой о низкий потолок коридора. Звезды боли вспыхнули перед глазами. Она упала навзничь, оглушенная, пытаясь вдохнуть сквозь внезапную пыль, забивающую рот и нос. Где-то рядом с треском лопнули светильники, погрузив часть коридора в зыбкий полумрак, озаряемый лишь кроваво-красным миганием аварийных огней.

«МЕТЕОРИТНЫЙ ПОТОК! ВСЕМ В УКРЫТИЕ!» – рявкнул куда-то в комлинк чей-то искаженный ужасом голос. Но это был уже не приказ, а предсмертный хрип.

«Геликон» агонизировал. Корабль, гордость флота, исполинский ковчег среди звезд, корчился в смертельных судорогах. Переборки выли от напряжения. Свист вырывающегося в вакуум воздуха превратился в ледяной вой. Из разорванных трубопроводов хлестала маслянистая жидкость, смешиваясь с пенящимся огнетушительным составом. Где-то рядом раздался короткий, страшный крик, оборвавшийся так же внезапно, как и начался.

Алиса лежала на полу, прижавшись к шпангоуту, пытаясь сообразить, что происходит. Мир превратился в карусель боли, огня и невыносимого шума. Ее уши звенели, голова раскалывалась. Сквозь туман сознания она увидела Стерва. Он не упал. Как кошка, он удержал равновесие, одной рукой вцепившись в поручень, другой зажимая комлинк у рта. Его лицо, освещенное алыми вспышками, было искажено не страхом, а яростной концентрацией.

«Морс! Встать!» Его голос, казалось, прорезал грохот, как нож. «Двигайся к спасательным шлюпкам! Сектор «Дельта-7», шлюпка «Ирида»! Быстро!»

Он не ждал ответа. Мощной рукой он схватил Алису за предплечье и рванул на себя, поднимая ее на ноги. Ее колени подкосились, но его хватка была как тиски. «Беги!» – проревел он ей прямо в лицо, и толкнул в сторону узкого аварийного прохода, отмеченного мигающими зелеными стрелками.

Алиса побежала, спотыкаясь, цепляясь руками за стены, которые продолжали содрогаться под новыми ударами. Каждый новый удар астероида сотрясал корабль, как игрушку. Позади слышались шаги Стерва – тяжелые, быстрые, неотступные. Ее сердце бешено колотилось, кровь стучала в висках, смешиваясь с воем сирен и предсмертными стонами корабля. В воздухе витал запах гари, озона и чего-то сладковато-приторного – запах расплавленного пластика и… плоти? Она не давала себе думать.

Они влетели в шлюпочный отсек. Небольшое помещение было уже заполнено дымом и паникой. Несколько человек в таких же кадетских комбинезонах метались, пытаясь открыть люки шлюпок. Один люк был уже распахнут – шлюпка ушла. Другой деформирован, из-под него сочился едкий дым. Над третьим, с маркировкой «IRIDA-7», колдовал техник, отчаянно долбя кулаком по заклинившему механизму.

«Стерв!» – закричал кто-то. «Системы блокированы! Автоматика не срабатывает!»

Инструктор не тратил времени на ответ. Он подбежал к люку «Ириды», отшвырнул техника в сторону и вцепился в аварийный рычаг ручного открытия. Мускулы на его шее и руках напряглись до предела. Рычаг подался с душераздирающим скрежетом искривленного металла. Люк начал медленно, мучительно отъезжать в сторону, открывая темную пасть шлюзовой камеры, ведущей к спасательному шаттлу.

В этот момент «Геликон» получил новый удар. Мощный, сокрушительный. Отсек вздрогнул, как от удара гигантского молота. С потолка рухнула балка, придавив одного из кадетов. Раздался оглушительный грохот рвущегося корпуса где-то совсем рядом. Стена отсека вздулась и лопнула. Вакуум ворвался внутрь с чудовищным ревом, вырывая воздух, обломки, людей…

Алису швырнуло вперед, прямо к открывающемуся люку «Ириды». Она врезалась в холодный металл шлюза, боль пронзила плечо. Сквозь застилающие глаза слезы она увидела Стерва. Он все еще держался за рычаг, упираясь ногами в пол, пытаясь устоять против невероятной силы, вырывающей воздух из отсека. Его лицо было багровым от напряжения, глаза широко распахнуты, смотрящие прямо на нее. В них не было страха. Была только яростная решимость. И приказ.

«В ШАТТЛ! МОРС! СЕЙЧАС ЖЕ!» – его крик был едва слышен в реве выходящего в никуда воздуха.

Но Алиса замерла. Она видела, как техника, который был рядом, подхватило невидимой рукой и понесло к зияющей дыре в стене, в черноту космоса. Его беззвучный крик застыл на лице. Еще секунда – и ее понесет туда же.

«ДВИГАЙСЯ!» – рык Стерва был полон нечеловеческой силы.

Он отпустил рычаг. Люк «Ириды», не удерживаемый больше, начал медленно съезжать назад. Но Стерв не побежал к спасению. Он бросился к ней. Одним мощным прыжком он преодолел бушующий поток воздуха, схватил Алису за плечи и с силой, не оставляющей сомнений, зашвырнул ее в темный проем шлюзовой камеры «Ириды».

Алиса кубарем прокатилась по холодному полу камеры. Больно ударилась о внутреннюю стенку шаттла. Она инстинктивно вжалась в пол, пытаясь ухватиться за что-нибудь.

Последнее, что она увидела перед тем, как тяжелый внешний люк «Ириды» с грохотом захлопнулся, отсекая ад снаружи, – это лицо инструктора Марка Стерва. Он стоял в разрушенном отсеке, спиной к захлопывающемуся люку шаттла, лицом к надвигающемуся хаосу и черной пустоте разрыва в корпусе. Его фигура, освещенная алыми сполохами пожаров и холодным светом звезд, выглядевшим теперь сквозь пробоину, казалась невероятно одинокой и одновременно монументальной. В его глазах не было паники. Было спокойное, ледяное принятие. И взгляд. Последний взгляд, брошенный на нее, Алису, уже в относительной безопасности. Взгляд, в котором не было упрека. Только… что-то неуловимое. Возможно, последняя капля сожаления о невыполненной миссии? Или молчаливое напутствие?

Потом его фигуру заволокло клубами дыма и пламени, вырывающимися из новых разломов. Или это было что-то другое? На миг Алисе показалось, что из разрыва в корпусе, за спиной Стерва, протянулись некие черные, неоформленные щупальца тени… Но люк захлопнулся с глухим, окончательным бумом.

Тишина.

Не абсолютная. Вибрации гибнущего «Геликона» все еще передавались через корпус маленького шаттла. Глухие удары, скрежет, приглушенный вой сирен – все это доносилось как из-под толстого одеяла. Но внутри «Ириды» было почти тихо. И темно. Лишь несколько аварийных ламп мигали тусклым красным светом, выхватывая из мрака контуры кресел, панелей управления.

Алиса лежала на полу шлюзовой камеры, прижавшись спиной к холодной переборке. Дрожь охватила ее с головы до ног, мелкая, неконтролируемая. Дышать было тяжело, горло сжато спазмом, в груди кололо. Она ощущала липкую влагу на лице – кровь из разбитого лба смешалась со слезами и потом. Запах гари, озона и ее собственного страха стоял в маленьком помещении.

Марк… Инструктор… Стерв… Имена проносились в голове, бессвязно, как обрывки кошмара. Его лицо в последний миг. Его руки, швырнувшие ее в шлюз. Его спина, повернутая к спасению, лицом к смерти.

«Автоподготовка к запуску. Пристегнитесь.» – безэмоциональный женский голос бортового ИИ «Ириды» прозвучал неожиданно громко в тишине.

Алиса вздрогнула. Инстинкт взял верх. Она оттолкнулась от пола, пошатнулась, но доползла до ближайшего кресла пилота. Пальцы, дрожащие и непослушные, нащупали ремни. Она с трудом втянула себя в кресло, защелкнула пятиточечные крепления. Ремни впились в плечи и бедра, ощутимая реальность в мире, который только что рухнул.

На центральном экране перед ней ожило изображение. Внешние камеры шаттла. Картина ада.

«Геликон» был похож на гигантского раненого зверя. Его некогда гладкий, сияющий корпус был изуродован десятками огромных черных ран – пробоин, из которых вырывались языки пламени, струи газа и обломков. Целые секции отваливались, медленно вращаясь в черной пустоте, унося с собой обрывки трасс светильников, как новогодние гирлянды. Космос вокруг корабля был усеян бесчисленными мерцающими точками – осколками льда, металла, пластика. И более крупными обломками. Некоторые были размером с небольшой дом. Астероиды? Остатки корабля? Алиса не могла понять. Все сливалось в калейдоскоп разрушения.

Она безуспешно пыталась найти взглядом шлюзовой отсек «Дельта-7». Ту точку, где она только что была. Где остался он. Но там бушевал особенно сильный пожар. Или это было что-то иное? Темное, пульсирующее пятно на корпусе… Ей почудилось движение. Или это просто пламя?

«Запуск катапульты. Импульсные двигатели – активация. Приготовьтесь к перегрузкам.» – голос ИИ был безжалостно спокоен.