Наконец показались они. Охотники вели А́стама, поддерживая с обеих сторон. Зилиау плелась позади. Всех присутствующих наполнило умиротворяющее облегчение.
Тро́у, Марк и Зилиа́у встали перед главой деревни на колени. Их посвятили, каждому повязали особое ожерелье, с надписями, на которых было написано, что они теперь настоящие независимые фурру́ри. По окончании церемонии, на которую собрались все, кроме детей, что уже спали, была спета традиционная для Испытаний песня – молитва. В ней были слова о том, что лесной народ обрел своих и те, кто выжил, своих не подведут и всё в таком духе.
Зилиау еле стояла от усталости, её ноги распухли, глаза стали почти стеклянными, голова была тяжёлой. Девушке трудно было себя контролировать, ведь уставшая от выматывающих испытаний и страха за жизнь А́стама, к тому же голодная, она чуть не валилась на землю. Когда закончилась песня, Мира, которая всё это время не покидала свою слепую подругу, дала Зилиау пить и подала еды. Та, промочив горло, не смогла есть от сильного утомления и направилась в хижину, чтобы лечь и наконец поспать.
Когда она дошла до входа, она повернулась в сторону костра, чтобы посмотреть, как А́стам. Дядя отводил его, придерживая. Не в силах больше ни о чем думать, девушка ввалилась в своё жилище и, не раздеваясь, рухнула на постель.
– Марк, я очень рад за тебя. Можно сказать, что наша миссия удалась. – устало, но по-доброму улыбаясь сказал А́стам.
– Ты не представляешь, как я тебе благодарен. Если бы не ты, я бы не справился. Брату не пришлось меня долго ждать. По твоему методу, я быстро нашёл следы. А по запаху я сразу понял, что он выпил. Так и звучали в голове слова Зилиау: «эта мерзость пахнет, как плесень», – Марк засмеялся, припомнив их занятия.
Но вот А́стам от одного упоминания её имени помрачнел. Уже второй день, как всё это закончилось, но он так и не видел Зилиау. Она не навещала его, и он сам не мог ещё нормально себя чувствовать, чтобы выходить до этого утра. Марк понимал в чём дело и спросил:
– Зили не заходила?
– Нет. – резко оборвал юноша и решил сменить тему, – как Га́уи?
– О, друг, я думал ты не спросишь, – широко улыбаясь начал он, – я вчера сплёл венок.
– Поздравляю!
– Сегодня вечером будет объявление.
– Это прекрасно, – А́стам хотел искренне радоваться за друга, но ему трудно было справляться с завистью, которая подтачивала его изнутри.
– Когда же ты подойдёшь к ней? – продолжая улыбаться во всю ширину своего рта Марк.
А́стам выпрямился на постели, на которой до этого времени полулежал.
– Сегодня поговорю с дядей и через пару дней мы пойдём в своё родное предгорье.
– Что? Но как?
– Я не могу получить то, ради чего пришёл.
– Разве ты не влюблён? Мне казалось…
– Дело не только во мне, Марк. – он стал натягивать сапоги и застёгивать рубаху, – это не взаимно.
– Этого не может быть. Она смотрела на тебя так… Я был уверен, что вы встречаетесь, когда не занимаетесь тренировками со мной.
– Это не так.
– Нет, подожди, а тот последний день пред Испытаниями?
– Что с ним?
– Ну ваши взгляды, многозначительное молчание…
– Скорее ничего не значащее… Я знал, что такую девушку нужно завоёвывать, что нужно доказать, что я могу быть надёжной опорой, но…
– Ей опора не нужна? – вдруг понимающе отозвался Марк.
– Видимо так… И раз так, то, как друг, я сделал всё, что мог. Я ей доверился – она меня спасла. Она получила, что хотела, а мне пора домой.
