– Но спать-то мы и не будем, дружище, – возразил Чед. – Так что название не очень подходит.
– Да, но? учитывая характер эксперимента… он ведь называется эксперимент S, поэтому…
– Тоже не очень. Не лучше ли назвать эксперимент «Б» – бессонница»?
Пенни хихикнула.
Уоллис вежливо улыбнулся.
– Акцент немного сместится, вам не кажется? – заметил он.
– Не-а, – Шэрон говорила слегка в нос. – Я с Чедом согласна. Лаборатория сна? Не-а, смысл не тот, дружище.
– Вы для себя можете называть, как вам больше нравится, – бросил Уоллис. – Давайте глянем?
Он включил сенсорную панель, прикоснулся к ней сбоку, и на экране появился пульт управления освещением. Он быстро нажал пять кнопок, и под потолком лаборатории сна одна за другой зажглись пять светодиодных ламп.
– Ух ты! – воскликнула Пенни. – Круто!
– Класс, – сказал Чед.
– Кла-а-асс, – попугаем повторила Шэрон.
– Больше, чем наш дом в Индии. – Гуру явно был под впечатлением. – А у меня, между прочим, четыре брата.
Доктор Уоллис был доволен, что им понравилось. Несколько месяцев он потратил на поиски грантов, от государства и от штата, но после неизбежных отказов – по этическим соображениям – решил все профинансировать сам.
– Помещение, конечно, полностью закрыто, – объяснил он. – Здесь библиотека с самыми разными авторами, от Бронте и Этвуд до По и Кинга. Рядом – домашний кинотеатр. Если не ошибаюсь, восемьдесят каналов, а также подписка на стриминг. Есть дивиди-проигрыватель с хорошим набором фильмов. Небольшой спортзал…
– И баскетбольная площадка! – изумилась Пенни. – Просто жесть!
Уоллис кивнул. Это не была площадка в техническом смысле слова, потому что разметки не было, но перед баскетбольным щитом с корзиной хватало места, чтобы побросать мяч или сыграть один на один.
– Там кухня, – продолжал показывать он. – Полный холодильник еды. И много чего в кладовке. Вы оба написали, что никакой пищевой аллергии у вас нет. Но если пожелаете что-то конкретное, дайте знать, и вы это получите.
– А зачем кровати? – поинтересовался Чед. – Спать мы вроде не должны?
– Спать вы не будете. – Он показал на большой баллон в дальнем конце прихожей, размером и формой напоминающий домашнюю систему газового отопления. – Здесь газообразный стимулятор, который уже подается в лабораторию. Подышите им пять минут – и не сможете спать, даже если очень захотите. А кровати… личное пространство, если угодно. Ведь у вас будет уйма времени. Спать не будете, но полежать и расслабиться сможете.
Шэрон не сводила глаз с баллона.
– А этот газ… он не опасен?
– Конечно, нет, – подтвердил Уоллис. – Испытан самым тщательным образом.
– А что это? В смысле, из чего он?
– Боюсь, что формула – это коммерческая тайна.
– Если он вам скажет, – добавила Пенни, – ему придется вас убить.
– А если мы захотим выйти из комнаты? – спросил Чед. – Дверь заперта не будет?
– Заперта? Нет. Но покидать лабораторию сна нежелательно. Ведь это контролируемый эксперимент. Все факторы должны носить постоянный характер, кроме одного: независимая переменная. В нашем случае это вы оба. И если кто-то из вас эту комнату покинет, то подышит обычным воздухом и внесет в эксперимент вторую независимую переменную, а это может сказаться на конечном результате.
– Хочу уточнить, профессор, – заговорил Гуру, – при испытаниях на людях неизбежно есть неконтролируемые переменные: возраст, пол, генетическая предрасположенность. Поэтому, строго говоря, это не контролируемый экс…
