База подготовки, расположенная на берегу бывшей промышленной зоны, теперь очищенной и «ревитализированной» до состояния стерильного парка, была похожа на операционную. Все блестело. Все было разложено по калиброванным контейнерам с сенсорами. Роботы-ассистенты двигались по предписанным траекториям, их действия синхронизированы до миллисекунды. Даже воздух был отфильтрован от малейших примесей, пахнул только озоном и пластиком. Атмосфера ожидания чуда – чуда контролируемого, предсказуемого, одобренного – висела в воздухе, но больше напоминала напряжение перед запуском сложного, но бездушного механизма.
Именно в этот момент произошло «чудо».
Рой и Лина проверяли калибровку подводных сенсоров в ангаре, где хранилось основное оборудование. Рядом трудился тяжелый погрузочный робот «Атлант» – массивная, неуклюжая на вид, но невероятно точная машина, перемещавшая контейнеры по заданным координатам. Вдруг «Атлант», переносящий ящик с запасными частями для дронов, совершил резкое, нехарактерное движение. Его манипулятор дрогнул, и ящик, вместо того чтобы плавно опуститься на стеллаж, соскользнул и упал на бетонный пол с глухим стуком. Раздался треск пластика.
«Аномалия в траектории! Минимизация вторичного ущерба!» – прозвучал автоматический голос системы. Свет в ангаре замигал желтым. Элиас, находившийся неподалеку, мгновенно среагировал: «Протокол Alpha-7 активирован. Анализ причины сбоя. Оценка повреждений».
Роботы-уборщики уже мчались к месту падения. Но Рой опередил их. Что-то в звуке падения показалось ему необычным – не просто пластик. Он подошел к разбитому ящику. Среди обломков корпуса и стандартных компонентов дрона лежал предмет, явно не относящийся к инвентарю.
Это была книга. Вернее, то, что от нее осталось. Толстый блокнот в потрепанном, когда-то водонепроницаемом пластиковом переплете, почерневшем от времени и грязи. Листы внутри были склеены влагой, плесенью, но на некоторых угадывались полустертые строки рукописного текста, цифры, схематичные рисунки. Рой осторожно, почти благоговейно, поднял ее. Переплет хрустнул. Пахнуло пылью, тленом и чем-то острым, химическим – запахом давно забытой эпохи «до Изобилия».
«Что это?» – Лина подошла, ее глаза расширились от удивления.
««Артефакт»», – прошептал Рой. Его пальцы дрожали, касаясь шероховатой поверхности. Он осторожно попытался разлепить несколько страниц. Бумага была хрупкой, как паутина. Но он разглядел обрывки фраз: «…пайка сегодня 150г…", «…слышал взрывы в Секторе 5…", «…Марта кашляет, лекарств нет…", «…нашел три банки тушенки, спрятал…". Сердце Роя бешено заколотилось. Дневник. Дневник выживальщика. Эпохи Дефицита. Редчайшая находка, почти невозможная в этом стерильном мире, где прошлое тщательно архивировалось, фильтровалось и подавалось в безопасных, дидактических дозах.
«Как он сюда попал?» – Лина оглянулась на разбитый ящик. – «Это же старые запчасти из централизованного хранилища. Там все проверяется на входе…»
«Сбой траектории робота привел к неожиданному обнаружению объекта исторической ценности», – прозвучал голос Элиаса. Он подошел, его глаза бесстрастно скользнули по дневнику в руках Роя. – «Объект не представляет биологической или радиационной опасности. Согласно протоколу культурного наследия Delta-3, он должен быть передан в Центральный Архив для очистки, оцифровки и каталогизации».
