«Я понимаю, – тихо сказал Рой. – Но это единственный способ получить шанс. Пусть и урезанный».
Торн остановился, посмотрел на него с выражением, в котором смешались жалость и презрение. «Шанс? Шанс на что? На то, чтобы стать придатком алгоритма? Нет уж, Рой. Я не для этого подписывался. Я думал, ты… другой». Он резко повернулся к двери. «Считай, что я не участвую. Ищи себе других „верных“».
«Торн, подожди!» – встал Рой. – «Твоя роль ограничена, но ты будешь в команде. Как консультант. Твой взгляд… он нужен».
Торн обернулся на пороге. Его улыбка была горькой. «Консультант под надзором? Чтобы мои „неоптимальные“ идеи фильтровались Оптимизатором? Спасибо, не надо. Я лучше в „Игры Дефицита“ поиграю. Там хоть настоящий ветер в лицо». И он вышел, хлопнув дверью.
Рой остался один в «оптимизированной» тишине. Эхо слов Торна – «марионетки», «театр», «кастрация» – висело в воздухе, смешиваясь с запахом искусственной свежести. Торн отказался. Система почти что вытолкнула его. Лина согласилась, но ее согласие было вымученным, полным внутренних оговорок. А остальные… «верные слуги Покровителя». Идеальные для машины «Океании».
Он вызвал список утвержденных системой кандидатов. Лина Чжоу – биолог (статус: условно одобрена Роем Веспером, требует мониторинга). Остальные восемь имен – безупречные профили с высокими показателями «лояльности» и «соблюдения протоколов». Место Торна оставалось вакантным, но система уже предлагала трех новых «оптимальных» инженеров, чьи профили сияли зеленым светом полного соответствия.
Рой взглянул на пустое кресло, где только что сидел Торн. Он представлял его где-то на маргинесных сборищах «Игр Дефицита», где люди искали острых ощущений, запрещенных «Гармонией», рискуя не виртуальными очками, а здоровьем. Глупо? Опасно? Да. Но… подлинно.
Он выбрал из предложенных системой инженеров одного – того, у кого в психологическом профиле значился чуть более высокий, чем у других, «потенциал адаптивности к нестандартным ситуациям». Капля непредсказуемости в море предопределенности. Это был его крошечный, почти бессмысленный бунт.
«Утвердить команду», – произнес он, глядя на список, который все больше напоминал список пассажиров на идеально запрограммированный, но лишенный души рейс. Система мигнула зеленым: «Команда проекта „Океания“ утверждена. Начало работ согласно плану через 72 часа. Благодарим за эффективное формирование команды. Да пребудет с вами Благодать Покровителя».
Рой вышел из Оптимизированного Пространства. Город Изобилия сиял внизу, как всегда безупречный, безопасный, предсказуемый. Он собрал команду для «Океании». Команду верных. Верных системе. Верных золотой клетке. Первый шаг был сделан. Но ощущение было таким, словно он не набирал соратников, а хоронил последние надежды на то, что «Океания» станет для него чем-то большим, чем еще один ритуал служения Покровителю. Лица «верных» сливались в его памяти в одно безликое пятно согласия. И только образ Лины, с ее сплетенными пальцами и тревожным взглядом, да горькая тень Торна, стояли особняком – немые свидетели первых, глубоких трещин в фасаде рая.
