В 1811 году Фаддею Фаддеевичу поручили командовать уже гребной флотилией в Риге, а ещё через год перевели управлять фрегатом «Минерва» в Чёрное море, во время службы на котором он получил новое звание – стал капитаном 2 ранга. Походы по Чёрному морю Беллинсгаузен сопровождал тщательной картографической работой и исправил множество ошибок своих предшественников. Однако завершить работу не успел – в 1819 году его срочно вызвали в столицу.
Выяснилось, что группа российских мореплавателей выдвинула инициативу собрать экспедицию для обнаружения Южного материка, а Александр I одобрил эту идею. Задачами грядущего плавания стали обнаружение Антарктического полюса и приобретение дополнительных «познаний о нашем земном шаре». Для экспедиции подготовили два шлюпа – «Восток» и «Мирный», причём второй был перестроенным ледоколом, раньше носившим имя «Ладога». Командовать «Мирным» было поручено Лазареву.
Михаил Петрович Лазарев родился 3 (по старому стилю) ноября 1788 года во Владимире в дворянской семье. Отец будущего адмирала, Пётр Гаврилович, скончался, когда Михаил был подростком. Однако до этого он успел отправить будущего мореплавателя и двух его братьев на учёбу в Морской кадетский корпус. По другим сведениям, в корпус мальчиков определили уже после смерти отца, с помощью генерал-адъютанта Христофора Ливена.
В учёбе Михаил, обладавший острым умом, проявлял усердие и в итоге оказался одним из 30 лучших выпускников. После окончания учёбы получившего статус гардемарина юношу направили в Англию – знакомиться с устройством британского флота. Там Михаил прослужил до 1808 года, всё это время проведя на судах, вдали от суши. В этот период мореплаватель занимался самообразованием, отводя много времени изучению истории и этнографии.
После возвращения на родину Лазарева произвели в мичманы, и до 1813 года он служил на Балтийском флоте. В этом качестве Михаил участвовал в Русско-шведской войне и войне против Наполеона.
1813 год стал новым этапом биографии Михаила: он был назначен командиром «Суворова» – фрегата, отбывающего в кругосветное путешествие. Финансирование осуществлялось средствами Российско-американской компании, которая хотела улучшить водное сообщение между Санкт-Петербургом и Русской Америкой. 9 октября 1813 года экспедиция была окончательно подготовлена, и судно вышло из порта Кронштадта.
Путешествие продлилось два года. В начале из-за тяжёлых погодных условий корабль был вынужден остаться в шведской гавани, но затем сумел добраться до Ла-Манша. Это было успехом ещё и потому, что в пройденных водах курсировало немало военных кораблей Франции и Дании, которые могли напасть на русское судно.
В британском Портсмуте Лазареву пришлось задержаться на три месяца, так что экватор корабль пересёк только к апрелю, а в Атлантический океан попал в конце весны 1814 года. В августе, приближаясь к Австралии, экипаж услышал грохот канонады – губернатор колонии Новый Южный Уэльс таким образом засвидетельствовал русским свою радость по поводу разгрома союзниками армии Наполеонона.
В начале осени, следуя маршруту, проложенному по Тихому океану, мореплаватели неожиданно заметили очертания суши, которой, судя по карте, не должно было быть. Оказалось, что Михаил Петрович обнаружил новый атолл, названный в итоге, как и корабль, в честь Суворова. К ноябрю экспедиция достигла берегов Северной Америки и высадилась в Ново-Архангельске (сегодня город носит название Ситка), где мореплаватели получили благодарность за то, что сберегли грузы. После зимовки в городе «Суворов» вновь вышел в море и к лету 1815 года вернулся в Россию.
