Нефертити была женой фараона Эхнатона, прославившегося своей религиозной реформой и введением культа Солнца. Бюст Нефертити был раскопан в 1912 году, но до последнего времени мало кому было известно имя человека, финансировавшего саму археологическую экспедицию.
Это был берлинский предприниматель, текстильный фабрикант, покровитель искусств, видный член еврейской общины Джеймс Симон (1854–1932). Странное для уроженца Германии имя Джеймс он получил потому, что его отец часто ездил в южные штаты США, откуда ему поставляли хлопок. Сына он назвал в честь одного из своих деловых партнёров.
Джеймс Симон сыграл в развитии германской культуры не меньшую роль, чем Павел Третьяков в развитии культуры русской. С конца XIX века он скупал по всему миру произведения древнего и средневекового искусства, финансировал археологические экспедиции в Египет и Месопотамию. В результате Симон собрал богатейшую коллекцию из 20 000 экспонатов и передал её берлинским музеям.
В истории был ещё один коллекционер, вывезший из Египта сопоставимые по объёму ценности – французский император. Разница только в том, что Наполеон за них не платил.
Симон в 1911 году стал шестым по богатству человеком в Германии. Но интересовался он больше не бизнесом, а искусством. Он принадлежал к узкому кругу лиц, дававших кайзеру консультации по финансовым вопросам. С кайзером Вильгельмом II Симона сближала общая страсть к археологии и древностям.
В 1920 году Симон передал оригинал бюста Нефертити в художественное собрание прусского королевского дома. Вместе с бюстом берлинские музеи получили и все другие уникальные ценности, находившиеся в собственности мецената.
Экономический кризис, охвативший Германию после поражения в Первой мировой войне, тяжело ударил по Джеймсу Симону. В 1925 году он закрыл своё предприятие и продал роскошный особняк. В 1931 году, к 80-летию мецената, в Новом музее Берлина был торжественно открыт зал египетского искусства, носивший имя Симона.
А через два года, после прихода к власти нацистов, все упоминания о вкладе еврейского фабриканта в развитие германской культуры были вычеркнуты из официальной истории. Сам Джеймс Симон скончался за несколько месяцев до победы Гитлера на выборах. Дети его эмигрировали в США.
Имя мецената было возвращено из забвения в 2006 году, когда был учреждён Фонд Джеймса Симона.
При изучении предметов древности не всегда удаётся расшифровать сделанные на них надписи. Особую сложность представляет письменность майя. Единственным человеком в мире, которому удалось расшифровать эти древние письмена, был Юрий Кнорозов. Родился он в Харькове 19 ноября 1922 года в семье потомственных интеллигентов. Отец занимал должность главного инженера Южного треста стройматериалов. Бабушка была знаменитой армянской актрисой, выступавшей под псевдонимом Мари Забель.
Юрия в детстве несколько раз пытались исключить из школы за плохое поведение. Он дерзил учителям. Обладая феноменальной памятью, позволявшей страницами цитировать любимые книги, он откровенно пренебрегал изучением едва ли не половины предметов. А вот рисование и музыка были для него важнее остальной школьной программы.
После школы Кнорозов поступил в Харьковский университет, в 1941 году попал в оккупацию. В 1943 году смог покинуть захваченный немцами Харьков перебраться в столицу и продолжить обучение уже в Московском государственном университете. Познее, уже находясь в армии, разбирая по долгу службы фонд трофейной библиотеки, телефонист Кнорозов обнаружил два ценнейших раритета: «Сообщение о делах в Юкатане» монаха-францисканта Диего де Ланда и «Кодексы майя». Оба фолианта осели на дне солдатского вещмешка.
